El cólera dejó más de 3.600 muertes en la República Democrática del Congo

Según el reporte difundido por Naciones Unidas y recogido por la agencia EFE desde Nairobi, entre el 21 y el 28 de septiembre de 2026 se notificaron 2.932 casos nuevos de cólera en el país africano, lo que representa un aumento del 17,6 % frente a la semana anterior.

La enfermedad está presente en 21 provincias, aunque tres de ellas, Kivu del Norte, Kivu del Sur y Alto Katanga, concentran el 59,8 % de los casos sospechosos. Las cifras corresponden al periodo comprendido entre enero de 2025 y septiembre de 2026.

En diciembre de 2025, Unicef ya había advertido que este brote era el peor registrado en la RDC en los últimos 25 años.

El cólera es una enfermedad diarreica aguda causada por la bacteria Vibrio cholerae, que se adquiere al consumir agua o alimentos contaminados. Sin tratamiento oportuno, la pérdida rápida de líquidos puede provocar deshidratación grave y la muerte en pocas horas.

De acuerdo con la ONU, la falta de acceso a agua potable y a infraestructura de saneamiento es el principal factor detrás de la expansión de la enfermedad en varias regiones del país. La OMS insistió en que el acceso rápido al tratamiento, sobre todo a la rehidratación, junto con agua limpia, saneamiento básico e higiene, son las medidas clave para prevenir contagios y muertes.

La respuesta sanitaria enfrenta obstáculos importantes. La inseguridad y el conflicto armado en Kivu del Norte y Kivu del Sur, dos provincias también afectadas por el ébola, limitan el acceso de los equipos médicos a algunas zonas. En las aldeas alejadas de los centros de salud, los retrasos en la atención aumentan el riesgo de muerte.

Como parte de la respuesta, la OMS prepara una campaña de vacunación contra el cólera en las zonas sanitarias de Mulungu y Shabunda, en Kivu del Sur, acompañada de actividades de sensibilización comunitaria.

La alerta por cólera llega mientras la RDC combate una epidemia de ébola declarada el 15 de mayo de 2026, que afecta a siete provincias. El boletín del Ministerio de Salud Pública congoleño citado por Associated Press el 14 de octubre reportaba 9.066 casos confirmados y 4.381 muertes, con una letalidad del 48,3 % entre los casos confirmados. Un día después, EFE citó un nuevo balance del Gobierno de 9.144 casos y 4.410 fallecidos.

La provincia de Ituri es el principal epicentro, con 6.639 casos y 3.074 muertes, seguida de Kivu del Norte, con 1.883 casos y 1.075 fallecimientos. Las autoridades estiman que los casos confirmados podrían representar apenas un tercio del total real.

El brote es causado por el virus Bundibugyo, una variante poco frecuente del ébola para la que no existen vacunas ni tratamientos aprobados de forma específica. La OMS trabaja en dos vacunas que ya iniciaron ensayos en humanos y que, hasta ahora, se han mostrado seguras, aunque su desarrollo podría tardar varios meses. Mientras tanto, 399 trabajadores de primera línea en Alto Uélé recibieron la vacuna Ervebo, aprobada para la variante Zaire, cuya eficacia frente a Bundibugyo aún no está demostrada.

El actual brote de ébola ya supera en tamaño a los 16 anteriores registrados en el Congo y se acerca a la crisis de África Occidental de 2014 a 2016, que dejó cerca de 11.000 muertos. Kenia confirmó la semana pasada un caso vinculado al brote congoleño, con lo que se convirtió en el segundo país, después de Uganda, en reportar una infección asociada.

La combinación de ambas epidemias, en un contexto de desplazamiento de población, escasez de insumos médicos y conflicto armado, mantiene a la RDC como uno de los principales focos de preocupación sanitaria a nivel mundial.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Cuál es la situación actual del brote de cólera en la República Democrática del Congo?

Desde enero de 2025 hasta septiembre de 2026, el país ha registrado 125.288 casos sospechosos y 3.644 muertes, siendo el peor brote en los últimos 25 años.

¿Qué factores están impulsando la propagación de esta enfermedad?

La falta de acceso a agua potable y saneamiento básico son las causas principales, sumado a la inseguridad y conflictos armados que dificultan la atención médica en provincias críticas.

¿Con qué otra emergencia sanitaria coincide este brote?

La crisis de cólera ocurre simultáneamente con una epidemia de ébola que ya supera los 9.000 casos confirmados y ha causado más de 4.400 muertes en el país.