La OPS eleva a "muy alto" el riesgo de propagación del sarampión en las Américas ante eventos religiosos masivos

Una evaluación de riesgo actualizada

La OPS publicó una nueva evaluación de riesgo para la salud pública, que actualiza el análisis divulgado en agosto. El documento concluye que el riesgo general de propagación del sarampión en las Américas es “muy alto”, con un nivel de confianza alto.

La evaluación desglosa ese resultado en tres componentes: el riesgo para la salud humana se considera alto, mientras que el riesgo de diseminación y el de una capacidad insuficiente de prevención y control se califican como muy altos.

El motivo de la alerta son varios eventos religiosos masivos programados en Argentina, Perú y Uruguay, que movilizarán a viajeros nacionales e internacionales con distintos niveles de protección. La organización no detalló los nombres ni las fechas de esas celebraciones, pero recordó que dos brotes de 2025 con transmisión comunitaria se originaron precisamente en encuentros de este tipo y luego se extendieron a escala nacional.

Las cifras de 2026

Entre el 4 de enero y el 3 de octubre de 2026, la región notificó 55.792 casos confirmados y 77 fallecimientos, una cifra 4,8 veces superior a la del mismo periodo de 2025. Guatemala concentra el mayor número de contagios, seguida por México, Estados Unidos, Perú y Canadá; esos cinco países reúnen el 99,5% de los casos.

Los otros países y territorios con reportes son Argentina, Belice, Bolivia, Bonaire, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, El Salvador, Honduras, Panamá y Uruguay. Según el documento de la OPS, Colombia acumuló 15 casos entre las semanas epidemiológicas 1 y 40 del año. De acuerdo con el Ministerio de Salud, se trata de casos asociados a importación desde países como Perú, México, Estados Unidos y Panamá, y hasta la semana 36 no se había identificado transmisión sostenida del virus en el territorio nacional.

Brechas en la vacunación

El sarampión es una enfermedad viral que se transmite por el aire y puede contagiarse incluso antes de que aparezca la erupción en la piel. Para impedir brotes, la OPS estima que se necesita una cobertura de al menos 95% con las dos dosis de la vacuna triple viral, que protege contra sarampión, rubéola y paperas.

En 2025, la cobertura regional fue de 88% para la primera dosis y de 85% para la segunda. Además, cerca de 1,6 millones de niños de las Américas no recibieron ninguna dosis contra el sarampión ese año. La organización atribuye estas brechas a los rezagos que dejó la pandemia de covid-19, a barreras geográficas, económicas y sociales, y a la reticencia a vacunarse. Los pueblos indígenas, los migrantes y las personas desplazadas, así como los menores de cinco años, han sido los más afectados.

“El sarampión es altamente contagioso y estamos viendo las consecuencias de las brechas en la cobertura de vacunación”, afirmó el director de la OPS, Jarbas Barbosa.

¿Qué recomienda la OPS?

Daniel Salas, gerente ejecutivo del Programa Especial de Inmunización Integral de la OPS, señaló: “Cualquier persona que tenga previsto asistir a un evento masivo debería comprobar que está protegida contra el sarampión”.

El organismo recomienda que toda persona mayor de seis meses sin constancia de vacunación reciba una dosis de la vacuna contra sarampión y rubéola, idealmente al menos dos semanas antes de viajar o de asistir al evento, incluso si el desplazamiento es dentro de su propio país. Esa dosis no reemplaza completar el esquema regular.

A los gobiernos les pide fortalecer la vigilancia, el diagnóstico de laboratorio y el seguimiento genético del virus, rastrear a los contactos de cada caso y mantener equipos listos para responder con rapidez.

En Colombia, el Ministerio de Salud recomienda revisar y completar los esquemas: una dosis cero para niños de 6 a 11 meses, dos dosis para menores de 11 años y una dosis adicional para quienes viajen a países con casos. Ante fiebre, tos, secreción nasal, ojos rojos o erupción en la piel, la indicación es consultar de inmediato, aislarse en casa e informar sobre viajes recientes. La vacuna está disponible en más de 3.000 puntos del país.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Por qué la OPS elevó a "muy alto" el riesgo de sarampión en las Américas?

La alerta se debe a la realización de eventos religiosos masivos en Argentina, Perú y Uruguay, los cuales podrían acelerar la circulación del virus debido a la movilización de viajeros con esquemas de vacunación incompletos.

¿Cuál es la situación actual de contagios en la región y en Colombia?

En 2026 se han confirmado 55.792 casos y 77 muertes en la región, una cifra casi cinco veces mayor a la del año anterior; en Colombia se registran 15 contagios asociados a importación, sin transmisión sostenida hasta el momento.

¿Qué recomendaciones deben seguir los ciudadanos ante esta alerta?

Se aconseja verificar que el esquema de vacunación esté completo y, en caso de asistir a eventos masivos o viajar, aplicarse una dosis de refuerzo al menos dos semanas antes, además de consultar al médico ante síntomas como fiebre, tos o erupción cutánea.