DANE: la informalidad laboral bajó a 54,8 %, pero 13,2 millones de colombianos siguen trabajando sin protección social

El boletín técnico de ocupación informal, publicado el 13 de octubre a partir de la Gran Encuesta Integrada de Hogares (GEIH), muestra que la proporción de trabajadores informales pasó de un 55,2 % a un 54,8 % en un año. En las 13 principales ciudades y sus áreas metropolitanas el indicador se ubicó en un 40,7 %, mientras que en los centros poblados y las zonas rurales dispersas alcanzó el 83,1 %, más de 28 puntos por encima del promedio nacional.

La tendencia de largo plazo es descendente: en el mismo trimestre de 2021 la informalidad llegaba a un 59,7 %, lo que supone una caída de 4,9 puntos en cinco años. Aun así, más de la mitad de la fuerza laboral del país continúa sin las garantías asociadas a un empleo formal.

Para el DANE, un ocupado informal es, entre otros, el asalariado o empleado doméstico que no cotiza ni a salud ni a pensión, el trabajador por cuenta propia o el patrón de una unidad económica no registrada, y el trabajador familiar sin remuneración. En la práctica, se trata de personas que, en su mayoría, no ahorran para su vejez ni cuentan con la protección que brinda la seguridad social contributiva.

La entidad mide este indicador con la metodología ajustada desde 2021 con base en las recomendaciones de la Organización Internacional del Trabajo (OIT). Además, según reportes de prensa, el DANE ajustó los factores de expansión de la encuesta para corregir los efectos del terremoto del 10 de agosto sobre algunos segmentos de la muestra.

Las diferencias territoriales son marcadas. Sincelejo encabeza la lista con un 65,4 %, seguida por el área metropolitana de Cúcuta (62,4 %) y Riohacha (61,6 %). En el extremo opuesto figuran Bogotá (34,1 %), Tunja (34,7 %) y el área metropolitana de Manizales (35,3 %).

Por sexo, a nivel nacional la informalidad afecta al 57,1 % de los hombres ocupados y al 51,7 % de las mujeres, una brecha de 5,3 puntos. En las 13 ciudades principales la diferencia es menor: 41,8 % para ellos y un 39,5 % para ellas.

El tamaño de las empresas también marca la diferencia. En las microempresas, de hasta diez trabajadores, el 85,1 % de los ocupados es informal; en las pequeñas, el 19 %; en las medianas, el 5,4 %, y en las grandes, apenas el 2,5 %.

De acuerdo con la información la agricultura concentra el mayor número de informales, con unos 2,7 millones de personas, seguida por el comercio y la reparación de vehículos (2,3 millones). En el otro extremo están las actividades de información y comunicaciones, las financieras y de seguros y las inmobiliarias, cada una con menos de 70.000 trabajadores informales.

La educación es otro factor determinante: la mayor parte de los informales tiene apenas secundaria (4,9 millones) o primaria (3,4 millones), y unos 2,1 millones no cuentan con ningún nivel educativo.

Las cifras se conocen mientras el Gobierno, los gremios y las centrales obreras adelantan en la Comisión Permanente de Concertación de Políticas Salariales y Laborales la negociación del salario mínimo de 2027, que debe concluir en diciembre. El nivel de informalidad suele ser uno de los argumentos centrales de esa discusión, pues el ajuste del mínimo incide en los costos de contratación formal.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Cuál es la situación actual de la informalidad laboral en Colombia?

La tasa de informalidad bajó al 54,8 % entre junio y agosto de 2026, lo que representa una leve mejoría frente al año anterior, aunque todavía afecta a 13,2 millones de personas.

¿En qué zonas y sectores es más crítico este fenómeno?

La informalidad es mayor en las zonas rurales (83,1 %) y en ciudades como Sincelejo (65,4 %), afectando principalmente a los sectores de agricultura y comercio.

¿Cómo influye el tamaño de las empresas y la educación en la informalidad?

El 85,1 % de los trabajadores en microempresas son informales, y la gran mayoría de quienes están en esta condición solo cuentan con estudios de primaria o secundaria.