Una variante del virus H1N1 adelanta la temporada de influenza en EE. UU.con la costa Pacífica como epicentro

De acuerdo con el informe semanal de vigilancia FluView de los CDC, publicado el 16 de octubre de 2026 y correspondiente a la semana epidemiológica 40 (terminada el 10 de octubre), la actividad de la influenza "está aumentando en muchas partes del país, pero sigue siendo baja". La agencia precisó que los indicadores vienen en ascenso desde finales de agosto y comienzos de septiembre, y que la actividad es mayor de lo que suele observarse en esta época, aunque todavía dentro de la variación estacional esperada.

La zona más afectada es la costa oeste. Cerca de una de cada diez personas a las que se les hizo una prueba de influenza en el estado de Washington la semana anterior resultó positiva. En la región que agrupa a Arizona, California, Hawái y Nevada, la positividad alcanzó al menos el 10 %.

A escala nacional, la positividad en los laboratorios clínicos subió del 3,9 % al 5,0 % entre las semanas 39 y 40, y el 2,1 % de las consultas médicas se debió a enfermedad similar a la influenza, una cifra todavía inferior al umbral nacional de referencia, fijado en 2,9 %. En esa semana se registraron 4.024 hospitalizaciones por influenza confirmada por laboratorio. Los CDC no han reportado muertes pediátricas asociadas a la gripe en la temporada 2026-2027.

El protagonista es el subtipo A(H1N1)pdm09, descendiente del virus que causó la pandemia de 2009. En los laboratorios de salud pública, el 96,4 % de los virus de influenza A tipificados en la semana 40 correspondió a ese subtipo, y casi todos pertenecen al subclado genético D.3.1.1.

El doctor Alex Greninger, jefe de la División de Diagnóstico de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Washington, explicó a CNN que este H1N1 representa alrededor del 98 % de las muestras que recibe su laboratorio y que la ola que golpea a los estados del Pacífico llegó desde Asia. Añadió que el virus adquirió una mutación, identificada como G155E, que le facilita evadir la inmunidad y que apareció después de que se seleccionaran las cepas de las vacunas de este año. Según el mismo reportaje, esta versión del virus ya provocó cierres de colegios y jardines infantiles en Japón tras un aumento de casos en niños.

Los CDC señalan que, en sus pruebas de laboratorio, el 94,6 % de los virus H1N1 analizados fueron bien reconocidos por los anticuerpos generados contra la cepa de referencia de la vacuna 2026-2027. Greninger, por su parte, sostuvo que las vacunas actuales deberían seguir ofreciendo cierta protección.

La cadena de farmacias Walgreens indicó que la temporada va unas cuatro semanas por delante de las recientes y que está dispensando más antivirales que en el mismo periodo del año pasado.

Greninger describió el inicio en el Pacífico como inusual y advirtió que, cuando el H1N1 alcance su pico, podría llegar una segunda ola de otros virus. La epidemióloga Caitlin Rivers, de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, señaló que todas las regiones del país ya muestran aumentos.

Los CDC también reportaron que ocho virus H1N1 presentaron cambios que redujeron su sensibilidad al oseltamivir, un antiviral de uso común, lo que equivale al 1,9 % de los analizados.

Los CDC recomiendan la vacunación anual contra la influenza a todas las personas desde los seis meses de edad, idealmente en septiembre u octubre en el hemisferio norte, y el inicio temprano de antivirales en pacientes con mayor riesgo de complicaciones, como adultos mayores, embarazadas y personas con enfermedades crónicas. Para los viajeros y las autoridades sanitarias de otros países, incluida Colombia, el comportamiento de esta variante es una señal de vigilancia, dado que los virus respiratorios circulan entre hemisferios con los desplazamientos internacionales.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Por qué se adelantó la temporada de influenza en Estados Unidos?

El inicio temprano se debe a una variante del virus A(H1N1) con una mutación genética llamada G155E, la cual le permite evadir más fácilmente la inmunidad.

¿Cuáles son las zonas más afectadas por este brote?

El epicentro se encuentra en la costa Pacífica, especialmente en estados como Washington, Arizona, California, Hawái y Nevada, donde la positividad en las pruebas ha alcanzado el 10%.

¿Qué tan efectivas son las vacunas actuales contra esta nueva variante?

Aunque el virus mutó después de seleccionarse las cepas para las vacunas, los CDC indican que el 94,6% de los virus analizados son bien reconocidos por los anticuerpos de la vacuna actual, por lo que sigue ofreciendo protección.