La OMS documenta cómo el sexo, el ingreso y la educación marcan el riesgo de cáncer, diabetes y enfermedades del corazón

El documento, titulado State of inequality: noncommunicable diseases and their risk factors (Estado de la desigualdad: enfermedades no transmisibles y sus factores de riesgo), tiene 185 páginas y fue elaborado por el Departamento de Datos, Salud Digital, Analítica e Inteligencia Artificial de la OMS. Según el organismo, es la primera evaluación integral a escala mundial de las desigualdades internas de cada país en este grupo de enfermedades.

Las enfermedades no transmisibles son las que no se contagian de una persona a otra y suelen ser crónicas. El análisis se centra en cuatro de ellas: el cáncer, las enfermedades cardiovasculares, la diabetes y las enfermedades respiratorias crónicas.

El trabajo examina cinco factores de riesgo: consumo de alcohol, consumo de tabaco, obesidad y dieta poco saludable, actividad física insuficiente y contaminación del aire. Para ello, la OMS reunió nueve fuentes de datos multinacionales y analizó 35 indicadores desagregados por hasta ocho dimensiones, como sexo, edad, nivel económico, educación, lugar de residencia, discapacidad, empleo y condición migratoria.

Según las cifras del informe el consumo de tabaco alcanza al 32,5 % de los hombres frente al 6,6 % de las mujeres, es decir, casi cinco veces más. En el alcohol, la proporción es de un 52,2 % en hombres y un 35,4 % en mujeres.

La tendencia se invierte en otros indicadores. La obesidad y la mala alimentación afectan al 18,4 % de las mujeres y al 13,8 % de los hombres, mientras que la actividad física insuficiente se registra en el 33,8 % de ellas y el 28,7 % de ellos. La hipertensión, o presión arterial alta, es algo más frecuente en hombres (34,5 %) que en mujeres (31,7 %), y la OMS señala que ellos tienen menos probabilidades de ser diagnosticados y tratados.

En los países en desarrollo, el consumo de alcohol es mayor entre los más ricos (26,3 %) que entre los más pobres (19,2 %), pero el tabaquismo masculino es casi el doble en los hogares más pobres (25,5 %) que en los más ricos (12,9 %). La exposición a la contaminación por cocinar con combustibles contaminantes, como leña o carbón, llega al 99,9 % entre los más pobres y al 21,4 % entre los más ricos.

La OMS también encontró que las personas con menos educación presentan tasas más altas de hipertensión y diabetes en los países de ingresos bajos y medios, y que las mujeres más pobres y con menor escolaridad acceden menos a la tamización del cáncer de cuello uterino. Las poblaciones rurales tienen menos acceso al diagnóstico de la hipertensión, y los adultos jóvenes hipertensos son diagnosticados con menor frecuencia. Los migrantes, añade el informe, enfrentan barreras económicas, administrativas y de idioma.

"Los hallazgos muestran qué poblaciones se están quedando atrás, y también dónde la falta de datos sobre desigualdad dificulta nuestra comprensión", afirmó Ahmad Reza Hosseinpoor, líder del equipo de Monitoreo de Desigualdades en Salud de la OMS. Alain Labrique, director del departamento que elaboró el estudio, agregó que estos datos "no se limitan a documentar diferencias: son una herramienta para la acción".

La OMS pide a los gobiernos aplicar intervenciones poblacionales de eficacia probada, como las llamadas best buys (medidas de mejor relación costo-efectividad), entre ellas impuestos al tabaco y al alcohol. También recomienda acercar los servicios a comunidades rurales y urbanas desatendidas, eliminar barreras financieras y geográficas, involucrar a las personas que viven con estas enfermedades en el diseño de políticas y fortalecer la recolección periódica de datos sobre desigualdad.

El informe será presentado oficialmente en un seminario web el jueves 22 de octubre, con la participación del director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, y con interpretación al español.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Qué revela el primer informe global de la OMS sobre desigualdades en salud?

El estudio documenta cómo factores como el sexo, el nivel económico y la educación determinan el riesgo de sufrir enfermedades no transmisibles como cáncer, diabetes y problemas cardiovasculares. Muestra brechas críticas en el acceso a diagnósticos y tratamientos, especialmente para las poblaciones más pobres y rurales.

¿Cómo varían los factores de riesgo entre hombres y mujeres?

El consumo de tabaco y alcohol es significativamente mayor en hombres, quienes también tienen menos probabilidades de ser diagnosticados por hipertensión. Por el contrario, las mujeres presentan mayores índices de obesidad, mala alimentación y actividad física insuficiente.

¿Qué impacto tiene el nivel socioeconómico en la salud de las personas?

Los hogares más pobres enfrentan casi el doble de tabaquismo masculino y una exposición masiva a la contaminación por combustibles de cocina (99,9%), además de tener menor acceso a tamizajes de cáncer y diagnósticos de hipertensión.