Muere en Palmira un paciente con malaria grave que regresó del Congo; Minsalud e INS realizan pruebas para descartar ébola

Lo que informaron las autoridades

Según un comunicado conjunto del Ministerio de Salud y Protección Social y del INS, divulgado la noche del sábado, los dos pacientes tienen diagnóstico confirmado de malaria. El primero, de 33 años, falleció ese día en una institución hospitalaria de Palmira. El segundo, de 50 años, permanece aislado y bajo atención médica en Cali. Las autoridades no han revelado el nombre de los centros asistenciales ni el sexo de los pacientes, y tampoco han presentado una conclusión definitiva sobre la causa de la muerte.

"Hasta el momento, los diagnósticos confirmados en los dos pacientes corresponden a malaria", precisó el comunicado. Durante la investigación inicial se identificaron otras dos personas que dicen tener diagnóstico de malaria y estar en tratamiento. El comunicado no aclara si el INS ya confirmó esos casos ni si esas personas viajaron con los dos pacientes.

Por qué se activó el protocolo de ébola

Los pacientes llegaron con fiebre y habían estado en la República Democrática del Congo, el país que enfrenta el mayor brote de ébola de este año. Por eso se tomaron muestras para descartar el ébola y otras enfermedades de importancia en salud pública. Hasta la noche del sábado no se había reportado ningún resultado positivo para ébola, y el Ministerio indicó que informará los resultados por sus canales oficiales.

El INS y las autoridades sanitarias territoriales adelantan una investigación de campo en Cali y Palmira para reconstruir los desplazamientos de los pacientes, identificar los lugares de posible exposición y ubicar a sus contactos. Según el Ministerio, estas acciones "hacen parte de los mecanismos habituales de vigilancia y respuesta". Las autoridades pidieron a la ciudadanía informarse por fuentes oficiales y no difundir versiones no confirmadas.

La malaria por falciparum, la forma más peligrosa

La malaria, o paludismo, la causan parásitos del género Plasmodium y se transmite por la picadura de mosquitos Anopheles infectados. No se contagia de persona a persona en el contacto cotidiano. De las especies que afectan a los humanos, P. falciparum es la que con más frecuencia produce cuadros graves, como anemia severa, falla renal o compromiso cerebral. Sin un tratamiento oportuno puede ser mortal en pocos días.

En Colombia la malaria es endémica en zonas rurales del Pacífico, la Orinoquia y la Amazonia. Los casos importados desde África preocupan porque allí predominan cepas de falciparum, y los viajeros que regresan pueden recibir el diagnóstico tarde si no informan al médico que estuvieron en zonas de riesgo. Ante fiebre en las semanas posteriores a un viaje, los especialistas recomiendan consultar de inmediato y mencionar el destino visitado.

El contexto del brote en el Congo

La República Democrática del Congo enfrenta un brote de enfermedad por virus Bundibugyo, una de las especies que causan el ébola. Con datos hasta el 28 de octubre, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) contabiliza 10.274 casos confirmados y 4.992 muertes en ocho provincias. Las autoridades congoleñas ya reportan más de 5.000 fallecidos. También se han confirmado casos en Kenia y Nigeria. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), no existen vacunas aprobadas ni tratamientos específicos para esta especie del virus. Su periodo de incubación va de 2 a 21 días, y una persona infectada no contagia antes de tener síntomas.

Por el brote, Estados Unidos anunció que desde las 11:59 p. m. del 3 de noviembre los pasajeros de vuelos internacionales hacia ese país deberán declarar que no estuvieron en la República Democrática del Congo en los 21 días anteriores.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Qué sucedió con los pacientes que llegaron del Congo?

Se confirmaron dos casos de malaria por Plasmodium falciparum en el Valle del Cauca; uno de los pacientes, de 33 años, falleció en Palmira, mientras que el otro, de 50 años, permanece aislado en Cali.

¿Por qué se activaron protocolos para descartar el ébola?

Debido a que los pacientes presentaban fiebre y provenían de la República Democrática del Congo, país que atraviesa un grave brote de ébola, las autoridades tomaron muestras preventivas para descartar este virus.

¿Cuál es el estado actual de la investigación sanitaria?

El Instituto Nacional de Salud y el Ministerio de Salud realizan una investigación de campo para identificar contactos y lugares de exposición, aclarando que, hasta el momento, el único diagnóstico confirmado es malaria.