El comercio mundial de especies silvestres duplicó lo que se creía: más de 107.000 especies están en el mercado

Hasta ahora, la estimación más citada, recogida por la Plataforma Intergubernamental sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (IPBES), calculaba que alrededor de 50.000 especies silvestres eran objeto de comercio, pero la nueva investigación, dirigida por la profesora Alice Hughes, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Melbourne (Australia), elevó ese número a 107.356 tras cruzar registros de múltiples fuentes.

Según se explicó, el equipo combinó información de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), de la base de datos estadounidense de importaciones de fauna (LEMIS), de registros de pesca y madera supervisados por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), así como de datos de aduanas, controles de bioseguridad y comercio en línea.

De acuerdo al estudio, el comercio afecta al 42% de las especies de vertebrados del planeta, es decir, animales con columna vertebral como mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces. Uno de los mensajes centrales de la investigación es que el comercio de vida silvestre va mucho más allá de los casos ilegales más mediáticos, como el marfil de elefante o las escamas de pangolín. La lista incluyó madera, productos del mar, plantas medicinales, mascotas exóticas, flores de corte, peces ornamentales y hongos, y la mayor parte de ese intercambio es legal.

Entre los grupos más vulnerables, el estudio señaló a los reptiles, los anfibios y algunos arácnidos e invertebrados. Los autores identificaron además a Europa, en especial a Alemania y Polonia, como grandes importadores de fauna exótica. Hughes subrayó que el impacto no se limitaba a los ejemplares vendidos: "Por cada animal silvestre que se vende, muchos otros mueren durante su caza y transporte", afirmó en declaraciones públicas.

Lo que se sabe y lo que falta por saber

Los investigadores distinguen entre lo que pueden afirmar con datos y lo que permanece desconocido, dado que para la gran mayoría de las especies comercializadas no existe información sobre cantidades, lugares de origen ni estado de sus poblaciones, lo que impide evaluar si el comercio pone en riesgo su supervivencia.

Las evaluaciones disponibles, que cubren solo una pequeña fracción de las especies, apuntaron a descensos poblacionales medios de entre el 50% y el 63% en las poblaciones sometidas a comercio. Por esa razón, los autores advirtieron que la cifra de 107.356 debe entenderse como un mínimo y no como un conteo definitivo.

El trabajo también señaló un problema de transparencia: CITES registra principalmente especies que ya están amenazadas, y buena parte de los datos nacionales, como los del sistema europeo de control de importaciones, no son de acceso público para la comunidad científica. Los autores calculan además que la meta sobre comercio del Marco Mundial de Biodiversidad Kunming-Montreal cubre apenas una mínima parte de las especies que realmente se comercializan.

Como respuesta, el equipo propone una recolección de datos estandarizada, informes más completos y transparentes coordinados a escala global, y aprovechar los procesos de inspección aduanera y sanitaria que ya existen para mejorar el monitoreo.

Aunque el estudio no presentó un desglose por países de origen, sus conclusiones son pertinentes para Colombia, uno de los países con mayor biodiversidad del mundo y donde las autoridades ambientales y la Policía reportan con frecuencia rescates de aves, tortugas y otros animales víctimas del tráfico ilegal.

Vale mencionar entonces que la falta de datos sobre el origen de las especies comercializadas, señalada por los autores, dificulta precisamente medir cuánto de ese mercado global proviene de los ecosistemas tropicales como los colombianos. La investigación fue publicada el pasado 30 de octubre en Science Advances, revista de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS).

Preguntas y respuestas de contexto

¿Cuál es el hallazgo principal del nuevo estudio sobre el comercio de especies?

La investigación reveló que se comercializan más de 107.000 especies de plantas, animales y hongos en el mundo, lo que duplica la cifra de 50.000 que se manejaba anteriormente.

¿Qué tipo de especies y productos se comercializan mayoritariamente?

Más allá de casos mediáticos como el marfil, el mercado incluye madera, productos del mar, plantas medicinales, mascotas exóticas y hongos, afectando al 42% de los vertebrados del planeta.

¿Por qué los investigadores advierten que la cifra real podría ser mayor?

Existen grandes vacíos de información y falta de transparencia en los datos nacionales, además de que por cada animal vendido, muchos otros mueren durante la caza y el transporte.

¿Qué impacto tiene esta problemática en un país como Colombia?

Al ser uno de los países más biodiversos, Colombia es vulnerable al tráfico de fauna, pero la falta de datos globales sobre el origen de las especies dificulta medir el impacto real en sus ecosistemas.