Los casos de anorexia y bulimia crecieron 71% en el mundo desde 1990, según un análisis de la carga global de enfermedad

¿Qué encontró la investigación?

El trabajo, titulado Global Burden of Anorexia Nervosa and Bulimia Nervosa, 1990 to 2023, With Forecasts to 2050, forma parte del Estudio de Carga Global de Enfermedad (GBD, por sus siglas en inglés) 2023, que coordina el Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME) de la Universidad de Washington. Lo firman investigadores de universidades y hospitales de Nanjing (China), encabezados por Ruhai Bai, junto con Damian F. Santomauro, del IHME y la Universidad de Queensland, y una red de colaboradores internacionales.

El análisis abarcó 204 países y territorios a partir de revisiones sistemáticas, encuestas poblacionales y registros vitales. Según los resultados, el número de personas con estos trastornos pasó a 18,1 millones en 2023, un 71% más que en 1990.

Ese porcentaje refleja, en buena parte, el crecimiento y el envejecimiento de la población mundial. Cuando se mide la frecuencia por cada 100.000 habitantes, el aumento fue del 20,6%: de cada 100.000 personas, unas 226 tenían anorexia o bulimia en 2023.

Más frecuente en mujeres y en jóvenes

Las mujeres representan el 69,4% de los casos (12,6 millones) y los hombres, el 30,6% (5,5 millones). Sin embargo, el número de casos en hombres creció algo más rápido: 74,6%, frente a 69,5% en mujeres.

Cerca del 41% de las personas afectadas tenía entre 10 y 24 años. La bulimia, caracterizada por episodios de ingesta excesiva seguidos de conductas para compensarlos, es mucho más común que la anorexia, que se define por una restricción severa de la alimentación y un miedo intenso a ganar peso. El estudio calcula unos 14,2 millones de casos de bulimia y 3,9 millones de anorexia.

La carga sanitaria también aumentó. Los años de vida ajustados por discapacidad (AVAD), un indicador que suma los años de vida perdidos y los vividos con mala salud, llegaron a 3,8 millones en 2023, un 70,5% más que en 1990.

El panorama en América Latina

Según las tablas del estudio, América Latina y el Caribe registró 2,3 millones de casos en 2023, un 65,7% más que en 1990, con una tasa de 372 por cada 100.000 habitantes. La subregión andina, que incluye a Perú, Ecuador y Bolivia, presentó la tasa más alta de la región (451,6) y el mayor incremento (25,9%). Las tasas más altas del mundo se observaron en Australasia y Europa occidental.

Colombia no aparece con cifras propias en el texto principal del artículo; los datos por país están en los anexos del estudio.

Las proyecciones apuntan a unos 21,8 millones de casos en el mundo en 2050.

Lo que advierten los especialistas

Los autores reconocen limitaciones: hay pocos datos en los países de ingresos bajos, los criterios diagnósticos no siempre se aplican igual en distintas culturas y es posible que los registros subestimen la bulimia. Además, el análisis no permite separar cuánto del aumento corresponde a un cambio real y cuánto a un mejor diagnóstico. El estudio tampoco establece las causas del incremento.

En declaraciones a Infobae, el psiquiatra Rolando Salinas, jefe del Instituto de Salud Mental y Medicina Psicosomática del Hospital Alemán de Buenos Aires, señaló que estos trastornos "no deben considerarse enfermedades exclusivas de la adolescencia" y que "la detección temprana es fundamental, porque permite intervenir antes de que estas conductas se consoliden". Profesionales del Programa de Adolescencia del Hospital de Clínicas de la Universidad de Buenos Aires indicaron que, en su práctica, observan más casos en menores de 15 años, una observación clínica que no forma parte del estudio.

Los expertos recomiendan consultar a un profesional de salud ante señales como cambios bruscos de peso, restricción alimentaria, preocupación persistente por la imagen corporal o conductas compensatorias después de comer. En Colombia, estas consultas pueden canalizarse a través de la EPS y, en Bogotá, de la Línea 106 de orientación psicológica.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Cuánto han aumentado los casos de anorexia y bulimia en el mundo?

Desde 1990, los casos han crecido un 71%, alcanzando los 18,1 millones de personas afectadas en 2023.

¿Quiénes son los más afectados por estos trastornos alimenticios?

Las mujeres representan casi el 70% de los casos, y cerca del 41% de las personas afectadas son jóvenes de entre 10 y 24 años.

¿Cuál es la situación específica en América Latina?

La región registra 2,3 millones de casos, con la subregión andina (Perú, Ecuador y Bolivia) presentando la tasa de prevalencia más alta y el mayor incremento de la zona.