La OMS publicó sus primeras directrices mundiales sobre obesidad en niños y adolescentes

Según cifras de la OMS, en 2024 unos 170 millones de niños y adolescentes de 5 a 19 años vivían con obesidad: alrededor de 70 millones de entre 5 y 9 años y 100 millones de entre 10 y 19. La prevalencia en este grupo de edad pasó del 2 % en 1990 al 8 % en la actualidad.

La obesidad a edades tempranas aumenta el riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y otras enfermedades no transmisibles, es decir, padecimientos crónicos que no se contagian y que suelen acompañar a la persona durante toda la vida. A eso se suman el estigma, la discriminación y el acoso escolar, que afectan la autoestima, el rendimiento educativo y la calidad de vida.

Las nuevas directrices, divulgadas el 7 de octubre de 2026 desde Ginebra, complementan las recomendaciones que la OMS ya tenía para adultos y hacen parte de su plan para acelerar la respuesta frente a la epidemia mundial de obesidad.

La OMS recomienda de manera firme las intervenciones estructuradas de estilo de vida, que combinan cambios en la alimentación, actividad física y modificación de conductas, ya sea en atención individual o mediante programas multicomponente. Para los mayores de 5 años, la referencia es acumular en promedio al menos 60 minutos diarios de actividad física moderada o vigorosa y realizar ejercicios de fortalecimiento muscular y óseo al menos tres días por semana.

Las herramientas digitales, como aplicaciones de ejercicio, podómetros o videojuegos activos, reciben una recomendación condicional: pueden usarse bajo supervisión de padres o cuidadores, aunque la evidencia sobre su eficacia todavía es limitada.

La doctora Luz María de Regil, directora del Departamento de Nutrición e Inocuidad de los Alimentos de la OMS, resumió el enfoque al señalar que la base de la atención no son los medicamentos ni la cirugía, sino el acompañamiento integral para comer mejor, moverse más y sostener cambios de hábitos en el tiempo.

En niños menores de 10 años, la OMS no recomienda fármacos, cirugía bariátrica (operaciones que reducen el estómago o modifican el tránsito intestinal) ni dispositivos para bajar de peso. El organismo argumenta que la evidencia es escasa y que existen dudas sobre sus efectos en el crecimiento, el desarrollo y la salud mental. La revisión no encontró estudios farmacológicos en menores de 6 años.

Entre los 10 y los 19 años, los medicamentos aprobados pueden considerarse solo cuando un programa supervisado de estilo de vida no haya dado resultado. Entre ellos están los agonistas del receptor GLP-1, fármacos que imitan una hormona intestinal que regula el apetito, sobre los cuales persisten incertidumbres respecto a sus efectos a largo plazo. La cirugía queda reservada para adolescentes con obesidad grave y bajo condiciones estrictas.

Uno de los puntos más destacados es la indicación de abordar al mismo tiempo la obesidad y la salud mental. La ansiedad, la depresión, la baja autoestima y la dificultad para regular las emociones pueden contribuir al aumento de peso, por lo que la guía pide detectarlas temprano y tratarlas con participación de la familia. El objetivo, subraya la OMS, debe ser mejorar la salud y el bienestar, no solo reducir kilos.

En Colombia, la última Encuesta Nacional de Situación Nutricional (ENSIN 2015), citada por Unicef Colombia, registró exceso de peso en el 6,3 % de los menores de 5 años, en el 24,4 % de los niños de 5 a 12 años y en el 17,9 % de los adolescentes. Son datos de hace más de una década, lo que evidencia la necesidad de cifras actualizadas.

La OMS advierte que el tratamiento por sí solo no revertirá la tendencia. Por eso insta a los gobiernos a aplicar medidas regulatorias y fiscales, así como acciones en educación, urbanismo, transporte y protección social, que hagan más accesibles y asequibles los alimentos saludables y la actividad física. El país ya cuenta con herramientas en esa línea, como el etiquetado frontal de advertencia de la Ley 2120 de 2021 y los impuestos a bebidas azucaradas y productos ultraprocesados.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Qué establecen las nuevas directrices de la OMS sobre la obesidad infantil?

La organización recomienda priorizar cambios en el estilo de vida, como alimentación saludable y al menos 60 minutos diarios de actividad física, integrando siempre el cuidado de la salud mental.

¿Cuál es la postura frente al uso de medicamentos y cirugías en menores?

La OMS descarta fármacos y cirugías en niños menores de 10 años por falta de evidencia sobre su seguridad; para adolescentes de 10 a 19 años, estas opciones solo se consideran en casos graves y si fallan los cambios de hábitos.

¿Por qué es urgente atender esta situación según el informe?

La obesidad en niños y adolescentes se ha cuadruplicado desde 1990, afectando actualmente a 170 millones de menores y aumentando el riesgo de enfermedades crónicas, estigma y problemas de salud mental.