Colombia tiene 904 MW hidroeléctricos frenados mientras arrecia El Niño

Colombia cuenta con 39 proyectos de pequeñas centrales hidroeléctricas que representan una capacidad potencial de generación de 904 megavatios (MW), pero su desarrollo enfrenta obstáculos técnicos, administrativos y financieros. Así lo señala un balance del Centro de Estudios de Energía Renovable y Alternativa (CEERA), que advierte sobre la necesidad de agilizar las condiciones requeridas para incorporar esta capacidad al sistema eléctrico nacional.

De acuerdo con el informe, 12 proyectos se encuentran en etapas de diseño y construcción. En conjunto, representan 142 MW y requieren inversiones estimadas entre 400 y 500 millones de dólares.

Los otros 27 proyectos concentran la mayor parte de la capacidad identificada, con 762 MW y recursos estimados entre 2.150 y 2.700 millones de dólares. Este grupo ya cuenta con licencia ambiental aprobada, pero todavía espera la asignación de puntos de conexión al Sistema Interconectado Nacional.

Esta condición impide que los proyectos avancen hacia su integración efectiva a la red eléctrica. Aunque cuentan con autorización ambiental, la energía que podrían generar aún no está disponible para atender la demanda del país.

El CEERA identificó cuatro barreras que afectan el avance de estas iniciativas: la asignación de puntos de conexión, la ampliación y adecuación de las redes de transmisión y distribución, la acumulación de trámites y las restricciones para acceder a financiación.

La conexión constituye una etapa determinante para que una central pueda entregar su producción al sistema. Por ello, la disponibilidad de infraestructura eléctrica y la coordinación de los procedimientos administrativos son factores fundamentales para concretar las inversiones proyectadas.

Catalina Rueda Callejas, directora ejecutiva del CEERA, señaló que el país dispone de proyectos, inversionistas y capacidad técnica para avanzar en el desarrollo de estas iniciativas. Sin embargo, sostuvo que es necesario superar las dificultades institucionales que retrasan su ejecución.

“Lo que necesitamos es voluntad institucional para destrabar las barreras que hoy frenan su desarrollo”, afirmó la directiva.

Frente a este panorama, el centro planteó cuatro solicitudes dirigidas al Gobierno nacional. La primera consiste en reconocer expresamente a las pequeñas centrales hidroeléctricas dentro de la política energética del país.

También propuso adecuar los procedimientos ambientales a las particularidades de cada iniciativa, sin disminuir los estándares de protección ambiental. A esto se suman la necesidad de acelerar las soluciones de conexión y la expansión de las redes eléctricas, así como ampliar los mecanismos de financiación y las garantías destinadas a facilitar la inversión privada.

Las propuestas buscan atender dificultades que, según el gremio, mantienen represada una capacidad potencial de generación que podría incorporarse al sistema una vez se cumplan las condiciones técnicas y administrativas necesarias.

La situación de estos proyectos coincide con las preocupaciones por las condiciones climáticas y su posible incidencia en la generación eléctrica. Según el texto suministrado, el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam) declaró oficialmente el inicio del fenómeno de El Niño el 8 de octubre, con una probabilidad del 83 % de alcanzar una intensidad fuerte o muy fuerte hasta el primer trimestre de 2027.

Este fenómeno suele estar asociado con una disminución de las precipitaciones, lo que puede reducir los niveles de los embalses utilizados para la generación hidroeléctrica. Esta fuente ocupa un lugar central en la matriz energética colombiana, por lo que las condiciones hidrológicas tienen relevancia para la disponibilidad de electricidad.

En este contexto, la Asociación Colombiana de Generadores de Energía Eléctrica (Acolgen) ha solicitado decisiones oportunas para prevenir riesgos de racionamiento. Entre las medidas señaladas figuran el ahorro de energía y la garantía de respaldo de las plantas térmicas durante los periodos de menores lluvias.

El debate reúne dos necesidades: atender los requerimientos inmediatos de seguridad energética y facilitar el desarrollo de nueva capacidad de generación. Para los proyectos identificados por el CEERA, el avance dependerá de resolver los obstáculos pendientes y completar los procesos necesarios para su conexión al sistema eléctrico nacional.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Por qué están frenados los 39 proyectos hidroeléctricos en Colombia?

Los proyectos, que suman 904 megavatios de capacidad, están estancados principalmente por la falta de asignación de puntos de conexión al sistema nacional, trámites administrativos acumulados y dificultades de financiación.

¿Cuál es el impacto del fenómeno de El Niño en esta situación?

El fenómeno de El Niño reduce las lluvias y el nivel de los embalses, lo que pone en riesgo el suministro eléctrico y hace necesaria la entrada de nueva capacidad de generación para evitar posibles racionamientos.

¿Qué soluciones propone el sector para destrabar estas inversiones?

El Centro de Estudios de Energía Renovable y Alternativa (CEERA) pide al Gobierno voluntad institucional para agilizar las licencias, expandir las redes de transmisión y reconocer formalmente a las pequeñas centrales en la política energética.