El calor extremo del verano de 2026 causó más de 50.000 muertes en ciudades europeas, según un nuevo estudio

Las altas temperaturas registradas en Europa durante el verano de 2026 habrían estado asociadas a 50.391 muertes en zonas urbanas del continente, de acuerdo con una investigación divulgada entre el 22 y el 23 de octubre. El cálculo representa un incremento del 71 % frente al verano de 2022, cuando un análisis realizado con la misma metodología estimó 29.480 fallecimientos en las ciudades estudiadas.

Los resultados, reportados por medios internacionales como Associated Press (AP), sitúan a Italia, Francia, España y Alemania entre los países con mayor impacto. Según información publicada por Forbes, Italia superó las 13.000 muertes estimadas, Francia registró cerca de 7.000 y las áreas urbanas del Reino Unido se aproximaron a los 4.500 fallecimientos.

Las cifras corresponden a estimaciones científicas y no a un registro definitivo de certificados de defunción. Su objetivo es calcular cuántas muertes podrían estar relacionadas con las altas temperaturas y qué proporción sería atribuible al calentamiento global provocado por las actividades humanas.

La investigación fue desarrollada mediante técnicas de atribución climática, una metodología que permite estimar la influencia del calentamiento global sobre fenómenos meteorológicos extremos y sus consecuencias.

Para establecer esa relación, los investigadores compararon simulaciones del clima observado en 2026 con escenarios hipotéticos en los que se elimina el calentamiento asociado a las emisiones humanas de gases de efecto invernadero. La diferencia entre ambos modelos permite calcular la fracción de mortalidad vinculada al cambio climático.

Según los resultados, el verano europeo habría registrado temperaturas promedio aproximadamente 2,5 grados Celsius inferiores si no existiera el calentamiento provocado por la actividad humana.

La climatóloga Clair Barnes, investigadora del Imperial College London y autora principal del trabajo, advirtió que buena parte de la infraestructura de Europa occidental y septentrional no está diseñada para responder adecuadamente a las temperaturas que acompañan el calentamiento global.

Los cálculos también indican que la proporción de fallecimientos atribuibles al cambio climático pasó de alrededor del 45 % a comienzos de la década de 2000 a cerca del 65 % en la actualidad.

El estudio identificó un periodo especialmente crítico entre el 17 de junio y el 1 de julio. Durante esos días se habría producido cerca de un tercio de las muertes estimadas, coincidiendo con temperaturas medias diarias superiores en más de cinco grados a los valores de referencia.

Los datos del servicio europeo Copernicus, citados en los reportes sobre la investigación, señalan que Europa occidental experimentó su verano más cálido desde que existen registros.

El efecto de las temperaturas extremas no se distribuyó de manera uniforme entre la población. Más de la mitad de las víctimas estimadas tenían 85 años o más, aunque el análisis también identificó fallecimientos entre adultos jóvenes.

Las personas mayores, quienes padecen enfermedades crónicas y quienes viven solas enfrentan riesgos particulares durante las olas de calor. La exposición prolongada a temperaturas elevadas puede dificultar la regulación térmica del organismo y agravar condiciones de salud preexistentes.

Pierre Masselot, estadístico y epidemiólogo de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM), señaló que las ciudades necesitan mejorar su adaptación frente al aumento de las temperaturas.

Los investigadores advierten que el balance podría ser conservador. El análisis se concentra en áreas urbanas que representan aproximadamente el 40 % de la población europea, por lo que no incluye las muertes registradas en zonas rurales.

Además, el estudio no incorpora la ola de calor ocurrida en mayo. Barnes también indicó que algunos modelos climáticos pueden subestimar la velocidad del calentamiento en Europa.

Estas limitaciones obligan a interpretar los resultados como una aproximación estadística y no como una cifra definitiva de mortalidad atribuible al calor.

Las estadísticas oficiales de los países europeos, que suelen publicarse varios meses después de los periodos analizados, permitirán contrastar las estimaciones.

Los hallazgos vuelven a poner sobre la mesa los desafíos sanitarios y urbanos derivados de las temperaturas extremas, así como la necesidad de fortalecer las medidas de prevención, especialmente para proteger a las poblaciones con mayor vulnerabilidad.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Cuál fue el impacto de las olas de calor en Europa durante el verano de 2026?

Se estima que las altas temperaturas causaron 50.391 muertes en 854 ciudades europeas, lo que representa un aumento del 71 % en comparación con el verano de 2022.

¿Qué papel jugó el cambio climático en estas cifras de mortalidad?

Los investigadores determinaron que cerca de dos tercios de los fallecimientos son atribuibles al calentamiento global causado por el ser humano, el cual elevó las temperaturas promedio en unos 2,5 grados Celsius.

¿Cuáles fueron los países y poblaciones más afectados según el estudio?

Italia, Francia, España y Alemania registraron el mayor impacto, siendo los adultos mayores de 85 años las principales víctimas de este fenómeno climático extremo.