SpaceX y la NASA preparan el lanzamiento de CRS-35 con los dos últimos paneles solares enrollables para la Estación Espacial Internacional

Despegue y acoplamiento previstos

Según Spaceflight Now y SpacePolicyOnline, el lanzamiento de la misión CRS-35, la número 35 de reabastecimiento comercial de SpaceX para la NASA, está programado para las 6:33 a. m. hora del este de EE. UU. (10:33 UTC; 5:33 a. m. en Colombia), desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 de la Estación de la Fuerza Espacial en Cabo Cañaveral. La cobertura de la NASA comienza a las 6:15 a. m. del este.

Si el despegue ocurre en la fecha prevista, el acoplamiento está planificado para el 15 de octubre, hacia las 11:00 a. m. del este (10:00 a. m. en Colombia), en el puerto cenital del módulo Harmony. Ese puerto quedó libre después de que la cápsula Freedom, de la misión tripulada Crew-12, regresara con cuatro astronautas y amerizara el 8 de octubre. La cápsula de carga permanecería unida a la estación cerca de un mes.

Hasta el momento de redactar esta nota, las fuentes consultadas describen el plan previo al lanzamiento; no reportan aún el resultado del despegue.

Los vehículos: reutilización en acción

El cohete utilizará el propulsor B1096, que cumpliría su octavo vuelo, tras misiones como IMAP, CRS-34 y un lanzamiento de satélites Starlink. La nave será la Dragon C211, que haría su cuarto viaje: ya participó en las misiones CRS-26, CRS-29 y CRS-33. La reutilización de ambos elementos es una de las bases del modelo económico de SpaceX.

Paneles solares para una estación que envejece

La carga principal, alojada en el compartimento sin presurizar de la nave (el trunk), son los dos últimos conjuntos de paneles solares enrollables de la estación, conocidos como iROSA (ISS Roll-Out Solar Arrays). A diferencia de los paneles rígidos que se pliegan como acordeón, estos se almacenan enrollados y se despliegan al desenrollarse, lo que permite transportarlos en menor volumen. Se instalan sobre las estructuras originales de la estación para aumentar la generación eléctrica.

La NASA indicó que los astronautas los instalarán en futuras caminatas espaciales, con lo que quedaría completada la ampliación de potencia de la estación, en servicio de forma continua desde hace más de dos décadas.

Spaceflight Now también informa de que la nave llevará un contenedor tipo concha para alojar una articulación averiada del brazo robótico Canadarm2, retirada durante una caminata espacial el 30 de junio, así como una bomba de dosificación para el sanitario, sensores de calidad de agua y una herramienta robótica de mantenimiento.

Ciencia en microgravedad

La NASA detalló varias investigaciones que viajarán en la misión:

• Equipos para fabricar retinas artificiales en microgravedad, con el objetivo de restablecer la visión de pacientes en la Tierra.

• Modelos tridimensionales de células cardíacas para pruebas de fármacos a gran escala.

• Materiales para estudiar cómo se forma un nuevo tipo de vidrio sin gravedad.

• Organoides cerebrales (pequeñas estructuras de tejido cultivadas en laboratorio) para identificar posibles dianas de tratamiento en enfermedades neurodegenerativas como el alzhéimer, el párkinson y la esclerosis múltiple.

Se trata de investigaciones en curso: la agencia las presenta como líneas de estudio, no como resultados ya comprobados.

Por qué importa

La EEI depende de relevos comerciales para mantener su suministro y su energía mientras avanza hacia el final de su vida operativa. Cada misión de carga permite renovar componentes y, al mismo tiempo, utilizar el laboratorio orbital para investigación aplicada a la salud y los materiales, cuyos resultados pueden tener aplicaciones en la Tierra.

Preguntas y respuestas de contexto

¿En qué consiste la misión CRS-35 de SpaceX y la NASA?

Es la misión número 35 de reabastecimiento comercial que transporta suministros, experimentos científicos y los dos últimos paneles solares enrollables (iROSA) para completar la ampliación energética de la Estación Espacial Internacional.

¿Cuándo y desde dónde está programado el lanzamiento?

El despegue está previsto para las 5:33 a. m. (hora de Colombia) desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 en Cabo Cañaveral, Florida, utilizando un cohete Falcon 9 y una nave Dragon reutilizados.

¿Qué tipo de investigaciones científicas viajan en esta nave?

La misión incluye equipos para fabricar retinas artificiales, modelos de células cardíacas para probar fármacos y el estudio de organoides cerebrales para buscar tratamientos contra enfermedades como el alzhéimer y el párkinson.