The Lancet pidió declarar el cambio climático una emergencia sanitaria mundial: el calor causó unas 710.000 muertes en 2023

El informe, dirigido por el University College London (UCL) en colaboración con la OMS, reúne el trabajo de 146 especialistas y evalúa 54 indicadores sobre la relación entre el clima y la salud humana. Se presentó semanas antes de la COP31, la cumbre climática de Naciones Unidas que se celebrará en Turquía.

"Los daños del cambio climático para la salud están creciendo más rápido que la respuesta mundial", afirmó Marina Romanello, directora ejecutiva de The Lancet Countdown, según recogieron medios internacionales.

El hallazgo central se refiere a la mortalidad por calor. Según el documento, en 2023 murieron en el mundo cerca de 710.000 personas por causas relacionadas con las altas temperaturas, una cifra récord. Más del 70 % de esas muertes se atribuye al cambio climático.

Entre 2016 y 2023, el promedio anual fue de unas 540.800 muertes por calor, de las cuales el 68 % se vincula con el calentamiento de origen humano. Esto equivale a casi 3 millones de fallecimientos en ese periodo. La mortalidad anual por calor aumentó cerca de un 36 % frente a la década anterior al Acuerdo de París.

Los grupos más afectados son los adultos mayores, las mujeres embarazadas, los niños, los trabajadores al aire libre y las personas con enfermedades previas. Los países en desarrollo concentran la mayor proporción de estas muertes.

El calor también afecta la vida cotidiana. Entre 2016 y 2025, las temperaturas nocturnas elevadas hicieron perder en promedio 48,3 horas de sueño por persona al año.

En 2025 se perdieron 573.000 millones de horas potenciales de trabajo por la exposición al calor, un 35 % más que el promedio de 2006-2015. La pérdida de ingresos laborales se estimó en 1,07 billones de dólares, cerca del 0,91 % de la producción económica mundial. La agricultura y la construcción fueron los sectores más golpeados.

En 2025, el 51,8 % de la superficie terrestre sufrió sequía extrema durante al menos un mes, el segundo registro más alto de la serie.

El informe advierte además sobre las enfermedades infecciosas. Entre 1981-1990 y 2016-2025, las condiciones climáticas favorables para la transmisión del dengue aumentaron un 7,39 % para el mosquito Aedes aegypti, el principal vector en Colombia, y un 24,39 % para Aedes albopictus. Este indicador, conocido como "idoneidad climática", mide si la temperatura y la humedad favorecen la reproducción del mosquito y del virus, aunque no equivale directamente a un número de casos.

El documento también registra progresos. La inversión mundial en energía limpia llegó en 2025 a 2,1 billones de dólares, y la reducción de la contaminación por combustibles fósiles evita unas 323.000 muertes prematuras al año en 70 países. Aun así, los combustibles fósiles siguen aportando cerca del 80,7 % del suministro energético mundial.

En los sistemas de salud, 56 de los 194 Estados miembros de la OMS cuentan con un plan nacional de adaptación sanitaria al cambio climático, frente a 14 en 2015. La financiación, sin embargo, es insuficiente: 48 países en desarrollo estimaron necesidades de 3.300 millones de dólares anuales, pero en 2024 recibieron cerca de 1.100 millones, alrededor de un tercio.

"El cambio climático ya está perjudicando la salud en todas las regiones del mundo", señaló Diarmid Campbell-Lendrum, jefe de la Unidad de Cambio Climático y Salud de la OMS.

Los autores proponen reducir las emisiones, fortalecer los sistemas de salud y su capacidad de adaptación, mejorar los datos y aumentar la financiación. El informe no incluye, en las versiones divulgadas por los medios, un desglose específico para Colombia.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Por qué The Lancet pide declarar el cambio climático como una emergencia sanitaria mundial?

Debido a que los daños del calentamiento global sobre la salud crecen más rápido que la respuesta de los gobiernos, destacando que el calor causó un récord de 710.000 muertes en 2023.

¿Cuáles son los principales impactos del calor en la población y la economía?

Además de la mortalidad, las altas temperaturas provocaron la pérdida de 573.000 millones de horas de trabajo y afectaron el sueño, impactando especialmente a adultos mayores, niños y trabajadores al aire libre.

¿Cómo afecta esta situación la propagación de enfermedades?

El informe advierte que las condiciones climáticas para la transmisión del dengue aumentaron significativamente, con un incremento del 7,39 % en la idoneidad para el mosquito Aedes aegypti, principal vector en Colombia.