Panamá confirma 99 casos de malaria entre trabajadores del principal mercado de abastos del país y espera la autopsia de un paciente fallecido

Según el reporte oficial el brote afecta principalmente a trabajadores informales que movilizan alimentos dentro y en el perímetro del mercado. Cerca del 75 % de los pacientes son carretilleros, personas que transportan mercancía en el complejo y que suelen permanecer dos o tres días en el lugar antes de regresar a sus comunidades, lo que complica su seguimiento.

La evolución de las cifras muestra un aumento rápido: el Minsa reportó 34 casos el 14 de octubre, 44 el 19 de octubre, 85 a comienzos de noviembre y 99 el 6 de noviembre. Además, se confirmaron cinco casos positivos en el cercano Parque Nacional Camino de Cruces, una zona boscosa contigua al mercado, mientras que las pruebas a otros trabajadores del área protegida resultaron negativas.

La directora de Salud del Minsa, Yelkys Gill, explicó que, de los 99 pacientes, 52 terminaron el tratamiento o están en seguimiento, 33 continúan con la medicación y 12 la interrumpieron, por lo que los equipos sanitarios intentan localizarlos. El tratamiento requiere siete días continuos de medicamentos.

Las autoridades confirmaron que una persona fallecida recientemente tenía diagnóstico de malaria, pero aclararon que aún no se ha establecido que la enfermedad haya sido la causa de la muerte. El Ministerio Público ordenó una autopsia, cuyos resultados están pendientes.

La malaria, también llamada paludismo, es una enfermedad causada por parásitos del género Plasmodium, que se transmiten a las personas por la picadura de mosquitos hembra infectados del género Anopheles. No se contagia por los alimentos ni de persona a persona por contacto cotidiano. El jefe de Salud Pública de la Región Metropolitana, Jonathan Guerra, recordó que los síntomas incluyen fiebre, que puede ser intermitente, malestar general, dolor de cabeza, vómitos y deshidratación. Las autoridades no han precisado públicamente qué especie del parásito circula en este foco.

El Minsa instaló un puesto médico que funciona las 24 horas dentro del mercado, con pruebas rápidas y entrega de medicamentos, y realiza búsqueda activa de casos, incluidas personas sin síntomas y quienes ingresan de madrugada. También reforzó las fumigaciones con inspectores de Control de Vectores traídos de otras regiones y convocó una mesa interinstitucional con el municipio, el Ministerio de Ambiente, el IDAAN y la administración del mercado. Para el miércoles 11 de noviembre está programada una jornada masiva de limpieza y eliminación de criaderos en el perímetro.

La administración de Merca Panamá informó que duplicó las fumigaciones, cambió el ingrediente activo del insecticida y reforzó la cerca y los controles de acceso. El Minsa aseguró que el mercado opera con normalidad y es seguro para los compradores, ya que el foco se ubica en el entorno boscoso exterior. Recomendó usar repelente, ropa de manga larga y mosquiteros, evitar las zonas boscosas aledañas y acudir a un centro de salud ante fiebre.

Pese a este foco urbano, Panamá registra una tendencia a la baja: hasta la semana epidemiológica 40 de 2026 sumaba 6.269 casos de malaria, frente a 8.944 en el mismo periodo de 2025, una reducción cercana al 30 %. La enfermedad sigue concentrándose en zonas rurales y comarcales. El episodio es relevante para la región, incluida Colombia, país vecino donde la malaria también es endémica en zonas selváticas, y recuerda la importancia de la vigilancia de casos en poblaciones con alta movilidad.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Qué está ocurriendo en el mercado Merca Panamá?

Se ha detectado un brote de malaria que ya suma 99 casos confirmados, afectando principalmente a trabajadores informales y carretilleros que laboran en el perímetro del mercado.

¿Cuál es la situación de los pacientes y la víctima reportada?

De los 99 pacientes, 12 abandonaron el tratamiento y están siendo buscados; además, se espera la autopsia de una persona fallecida para determinar si la malaria fue la causa directa de su muerte.

¿Qué medidas están tomando las autoridades sanitarias?

El Ministerio de Salud instaló un puesto médico 24 horas para pruebas rápidas, reforzó las fumigaciones en zonas boscosas aledañas y programó jornadas masivas de limpieza para eliminar criaderos de mosquitos.

¿Es seguro visitar el mercado para los compradores?

Sí, las autoridades aseguran que el mercado opera con normalidad y es seguro, ya que el foco se localiza en el entorno boscoso exterior y la enfermedad no se transmite por los alimentos.