Colombia activa la vigilancia sanitaria por El Niño: hospitales, laboratorios y alertas por calor, humo y enfermedades transmitidas por vectores

Una declaratoria con alta probabilidad de intensidad

El Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam) la llegada de El Niño, fase cálida del ciclo climático del Pacífico que altera las lluvias y las temperaturas en buena parte del país. Según el instituto, existe un 83 % de probabilidad de que el fenómeno alcance una intensidad fuerte o muy fuerte, al menos hasta marzo de 2027, y sus efectos podrían extenderse hasta finales del primer semestre de ese año.

Para octubre y noviembre se esperan lluvias por debajo de lo habitual en las regiones Andina, Caribe y Pacífica, y las condiciones secas podrían acentuarse hacia diciembre, con mayor riesgo de desabastecimiento de agua, pérdidas agrícolas e incendios forestales. El Gobierno fijó el 30 de noviembre como fecha límite para que las autoridades territoriales tengan listos sus planes de contingencia, según la Directiva Presidencial 03. El Ministerio de Salud advirtió, además, que El Niño no significa ausencia de lluvias y que los efectos varían según la región.

Qué deben hacer hospitales y autoridades territoriales

Las instituciones prestadoras de servicios de salud (IPS) deben mantener actualizados sus planes hospitalarios de emergencia, hacer seguimiento diario a su capacidad de respuesta e identificar riesgos que puedan interrumpir la atención. Una circular conjunta del Ministerio y el INS emitida a finales de agosto ya les pedía reportar a diario su capacidad operativa, incluidos personal, medicamentos, insumos, agua potable y respaldo energético.

Departamentos y distritos, por su parte, deben mantener activas las Salas de Análisis de Riesgo Ambiental (SARA), fortalecer los laboratorios de salud pública y coordinarse con los consejos de gestión del riesgo. Los programas de vacunación, subrayó el Ministerio, no deben suspenderse durante el fenómeno.

Humo, calor y agua: los riesgos para la salud

La Circular Externa 031 de 2026 ordena intensificar la preparación y la respuesta ante incendios de cobertura vegetal, exposición al humo y deterioro de la calidad del aire, de modo que la vigilancia sanitaria se cruce con datos ambientales. El INS, por su lado, prevé divulgar información pública sobre los riesgos sanitarios y convocar a instituciones académicas para crear un centro de información especializado.

Las autoridades vigilarán enfermedades respiratorias, afecciones por calor, enfermedades asociadas al consumo de agua o alimentos en mal estado, eventos transmitidos por vectores (como los mosquitos) y zoonosis, es decir, enfermedades que pasan de animales a personas. También seguirán de cerca las enfermedades cardiovasculares, la EPOC, el asma, la desnutrición aguda infantil, la morbilidad materna extrema y la mortalidad materna.

Poblaciones prioritarias y recomendaciones

Los grupos que recibirán atención prioritaria son los niños, los adultos mayores, las mujeres gestantes, las personas con enfermedades respiratorias, cardiovasculares u otras crónicas, y quienes trabajan al aire libre, como los comerciantes ambulantes.

A la ciudadanía se le recomienda consumir agua segura, evitar la exposición solar entre las 10:00 a. m. y las 3:00 p. m., usar protector solar y eliminar recipientes que puedan servir de criadero de mosquitos. Entre las señales de alarma por golpe de calor o deshidratación figuran la confusión, el mareo, la debilidad y una temperatura corporal superior a 39 °C. En caso de humo por incendios, deben seguirse las instrucciones de protección respiratoria de las autoridades locales.

Contexto sanitario

La preparación coincide con un año en que el país mantiene el dengue en situación de brote, una enfermedad cuya transmisión suele favorecerse con el almacenamiento de agua y las temperaturas altas. Las entidades no han divulgado, hasta ahora, proyecciones cuantitativas de casos ni cifras de camas o recursos adicionales para esta contingencia.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Qué medidas se tomaron ante la llegada del fenómeno de El Niño?

El Ministerio de Salud y el INS activaron la vigilancia sanitaria y ordenaron a hospitales y autoridades territoriales actualizar sus planes de emergencia antes del 30 de noviembre.

¿Cuáles son los principales riesgos para la salud identificados?

Se vigilarán enfermedades transmitidas por mosquitos como el dengue, afecciones respiratorias por humo de incendios, golpes de calor y enfermedades causadas por agua o alimentos en mal estado.

¿Cuánto tiempo se estima que durará este fenómeno climático?

El Ideam prevé que El Niño tenga una intensidad fuerte o muy fuerte con efectos que podrían extenderse hasta el primer semestre de 2027.