OMS activó rastreo internacional de pasajeros tras muerte por hantavirus en vuelo procedente de Santa Elena

En medio del seguimiento a un brote asociado a un crucero que permanece frente a la costa de Cabo Verde, el caso está relacionado con una pasajera de nacionalidad neerlandesa que fue evacuada previamente de la embarcación tras presentar síntomas y que falleció el 26 de abril en un hospital de Sudáfrica.

La mujer había abordado el 25 de abril un vuelo operado por la aerolínea Airlink, que cubría la ruta entre la isla de Santa Elena y Johannesburgo. En esa aeronave se transportaban 82 pasajeros y seis miembros de la tripulación.

La OMS indicó que, como parte de las acciones de vigilancia epidemiológica, se iniciaron labores para localizar a quienes compartieron el trayecto aéreo con la pasajera, con el fin de realizar seguimiento a posibles contactos. Estas acciones se desarrollan en coordinación con autoridades sanitarias de distintos países.

En paralelo, el organismo internacional mantiene el monitoreo del brote registrado en el crucero, donde se han confirmado tres fallecimientos y permanecen 147 personas a bordo. Según explicó en declaraciones recientes la directora de prevención y preparación de epidemias y pandemias de la OMS, María Van Kerkhove, la hipótesis principal es que la infección por hantavirus no se originó en la embarcación.

La funcionaria señaló que, teniendo en cuenta que el periodo de incubación del virus puede variar entre una y seis semanas, la línea de análisis apunta a que los primeros casos se habrían contagiado antes de iniciar el viaje. De acuerdo con la cronología de los eventos, los pasajeros iniciales habrían abordado el crucero en Argentina, lugar donde se evalúa la posible exposición al virus.

El crucero ofrecía un itinerario enfocado en actividades de expedición, incluyendo observación de aves y contacto con entornos de fauna silvestre. Este tipo de actividades es considerado dentro de las hipótesis sobre posibles escenarios de exposición al virus, que está asociado a roedores en distintas regiones.

La OMS también indicó que durante la travesía la embarcación realizó escalas en varias islas a lo largo de la costa africana. En algunos de estos territorios se registra presencia de roedores, lo que forma parte de las variables analizadas en la investigación sobre el origen de los contagios.

En cuanto a la transmisión del hantavirus, la organización reiteró que los contagios entre personas son poco frecuentes y que, cuando ocurren, se presentan en contextos de contacto físico cercano. Bajo ese criterio, las autoridades sanitarias han priorizado el seguimiento a contactos estrechos de los casos confirmados y sospechosos.

Como parte de las medidas adoptadas, equipos médicos que intervinieron en la evacuación de pacientes del crucero utilizaron elementos de protección personal. Estos mismos protocolos se mantienen en la atención de los pasajeros que permanecen en la embarcación con síntomas compatibles con la enfermedad.

La OMS confirmó que se continúa con la identificación de personas que desembarcaron en diferentes puntos del recorrido del crucero, en coordinación con autoridades locales. Este proceso busca establecer posibles cadenas de contacto y evaluar la aparición de nuevos casos en distintos países.

El seguimiento incluye tanto a pasajeros como a tripulación, así como a personal sanitario que ha tenido interacción directa con los casos reportados. La organización indicó que el rastreo de contactos se mantiene activo mientras se recopila información adicional sobre la evolución del brote y las condiciones en las que se produjo la exposición al virus.

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