Ministerio de Salud de Sudáfrica confirmó cepa andina en brote de hantavirus

Las autoridades sanitarias de Sudáfrica confirmaron la detección de la cepa andina del hantavirus en dos de los casos asociados al brote ocurrido a bordo del crucero MV Hondius, que había zarpado desde Argentina y navegaba por el océano Atlántico.

El hallazgo se produjo tras los análisis realizados a personas evacuadas desde la embarcación hacia territorio sudafricano, donde al menos uno de los pacientes permanecía hospitalizado en Johannesburgo mientras otro había fallecido. Un tercer caso relacionado con el brote fue reportado en tratamiento médico en Zúrich, Suiza.

Como se ha informado oficialmente, el brote se originó mientras el crucero realizaba una travesía de aproximadamente un mes por el Atlántico. Desde entonces, se reportaron varios fallecimientos a bordo y otros pasajeros con síntomas compatibles con la enfermedad, lo que llevó a evacuaciones médicas progresivas hacia distintos países.

La Organización Mundial de la Salud expuso además que otras tres personas con síntomas fueron trasladadas a Países Bajos para recibir atención, mientras que se mantuvo el monitoreo del resto de pasajeros y contactos identificados, siendo así, en total, unas 150 personas permanecieron a bordo bajo medidas de precaución mientras se evaluaba la evolución del brote.

El director general de la OMS señaló que, en ese momento, el riesgo general para la salud pública seguía siendo bajo, aunque se activaron protocolos de seguimiento tanto para quienes continuaban en el barco como para quienes ya habían desembarcado.

Sobre la cepa andina, las autoridades sanitarias explicaron que el hantavirus suele transmitirse principalmente a través del contacto con roedores, pero que la variante andina identificada en este brote había mostrado la particularidad de poder transmitirse entre personas en casos de contacto estrecho y prolongado, por lo que, según los informes técnicos, este tipo de transmisión era poco frecuente, pero posible bajo condiciones específicas.

En este sentido, los resultados del análisis realizado por el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sudáfrica confirmaron la presencia de esta variante en los casos estudiados; tras lo cual, se indicó que los equipos de salud iniciaron labores de rastreo de contactos, que incluyeron personal médico, tripulación, trabajadores portuarios y otros pasajeros expuestos.

Mientras tanto, el crucero ha permanecido anclado cerca de la costa africana bajo vigilancia sanitaria, a la espera de definiciones sobre su desembarco en territorio europeo, donde se evaluaron distintas opciones para la atención de los pasajeros y la contención del brote.

En cuanto a la enfermedad, la OMS explicó que el hantavirus es un patógeno que se transmite principalmente por el contacto con fluidos o excrementos de roedores infectados. 

Aunque en raras ocasiones puede darse transmisión entre personas, su principal riesgo radica en que puede provocar cuadros graves, como neumonía, síndrome de dificultad respiratoria aguda e incluso choque. Los síntomas iniciales suelen incluir fiebre y problemas gastrointestinales, pero pueden evolucionar rápidamente hacia complicaciones severas.

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