La escasez de memorias lleva a fabricantes de celulares baratos a usar chips reciclados

¿Qué es la memoria "rebolada"?

El fenómeno se conoce en la industria como reballing (rebolado). Consiste en desoldar con calor los chips de memoria de dispositivos usados o desechados, limpiarlos, renovar las diminutas esferas de soldadura que los conectan a la placa y volver a montarlos en teléfonos nuevos.

De acuerdo con un informe de TrendForce, firma de inteligencia de mercado con sede en Taiwán, recogido por el medio especializado Tom's Hardware y por el diario surcoreano The Korea Herald, la memoria reciclada ya se usa en un estimado de entre el 3% y el 4% de los teléfonos despachados en 2026. Para 2027, esa proporción se duplicaría.

La mayoría de estas piezas son chips LPDDR4X de 4 GB, un estándar de memoria RAM antiguo pero todavía común en equipos de entrada. Se instalan sobre todo en teléfonos 4G básicos vendidos en China por menos de 1.299 yuanes (unos 190 dólares). Según The Korea Herald, algunas marcas compran estos componentes en canales informales y los incorporan sin informarlo a los compradores.

Por qué está ocurriendo

La causa de fondo es la presión sobre el suministro de memorias. Los grandes productores, como Samsung Electronics y SK hynix, han priorizado la fabricación de memoria para servidores y centros de datos de inteligencia artificial, un negocio más rentable. Eso ha encarecido las memorias DRAM (la RAM de trabajo) y NAND (el almacenamiento) que usan los teléfonos.

Según Counterpoint Research, citada por The Korea Herald, la memoria llegó a representar alrededor del 54% del costo de componentes de un teléfono de gama baja típico, frente a cerca del 20% en el tercer trimestre de 2025. TrendForce prevé que los precios de la DRAM sigan subiendo en el primer trimestre de 2027.

El impacto ya es visible en el mercado. Counterpoint informó el 12 de octubre que los envíos mundiales de smartphones cayeron un 20% interanual en el tercer trimestre de 2026, su nivel más bajo en 14 años, por las restricciones en el suministro de memorias.

Samsung resiste gracias a su escala

En medio de la caída, Samsung redujo sus envíos solo un 3%, y su participación global subió del 19% al 23% en un año, según Counterpoint. La compañía surcoreana fabrica sus propias memorias, lo que le da un suministro más estable.

Sin embargo, el beneficio no es total: aunque su división de semiconductores registró una utilidad operativa récord de 106,5 billones de wones (unos 79.800 millones de dólares) en el tercer trimestre, su negocio de móviles y redes reportó una pérdida operativa de 600.000 millones de wones, atribuida al mayor costo de los componentes.

Las dudas sobre la confiabilidad

Expertos consultados por The Korea Herald advierten sobre riesgos. Un ingeniero de una empresa surcoreana de pruebas de confiabilidad de semiconductores explicó que el calentamiento durante el rebolado puede causar grietas microscópicas en los chips y que las piezas recuperadas de chatarra carecen de historial de uso, lo que dificulta prever su vida útil. Por esa razón, los recicladores se concentran en la DRAM y no en la memoria de almacenamiento NAND, más sensible al desgaste.

Kim Rok-ho, analista sénior de Hana Securities, resumió el dilema: ahorrar unos pocos dólares por equipo pierde sentido si luego se gasta más en reparaciones y unidades defectuosas.

¿Qué significa para el consumidor?

La práctica se concentra por ahora en teléfonos de bajo costo destinados al mercado chino, pero afecta al segmento de entrada, el más sensible al precio. Medios especializados de la región ya habían advertido en 2026 que el encarecimiento de la RAM y la NAND podría golpear el costo y la disponibilidad de smartphones en América Latina. Los informes consultados no mencionan casos de equipos con memoria reciclada comercializados en Colombia.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Por qué se están usando chips reciclados en celulares nuevos?

La alta demanda de memorias para inteligencia artificial ha encarecido los componentes, obligando a fabricantes de gama baja a reutilizar chips de equipos viejos para reducir costos.

¿Qué riesgos tienen estos componentes para el usuario?

El proceso de calor usado para extraer los chips puede causar grietas microscópicas, y al ser piezas usadas, es difícil predecir su vida útil o confiabilidad a largo plazo.

¿En qué tipo de teléfonos se encuentra esta práctica?

Se concentra principalmente en teléfonos 4G básicos de menos de 190 dólares vendidos en China, aunque se estima que para 2027 afectará hasta al 9% de los smartphones despachados a nivel mundial.