Universidades de EE. UU. enfrentan una propuesta de cobro de hasta 100.000 dólares por estudiante extranjero en práctica laboral

¿Qué propone la norma?

El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), adscrito al Departamento de Seguridad Nacional (DHS), publicó en el Registro Federal el proyecto de regla “Optional Practical Training Fees” (expediente ICEB-2026-0100). La Formación Práctica Opcional (OPT, por su sigla en inglés) es el mecanismo que permite a los estudiantes con visa F-1 trabajar en su área de estudio durante o después de su programa académico, y es uno de los principales atractivos de las universidades estadounidenses para los alumnos extranjeros.

Según el texto oficial, cada institución certificada tendría que pagar 70.000 dólares por estudiante la primera vez que lo recomiende para OPT, y 30.000 dólares por cualquier recomendación posterior, incluida la extensión de 24 meses para carreras de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM). En la práctica, a un estudiante STEM que use ambos periodos le costaría a su universidad 100.000 dólares. La norma aclara que las instituciones podrán trasladar ese costo a los propios estudiantes, al conjunto del alumnado o a los empleadores. Hoy, la solicitud de permiso de trabajo para OPT cuesta 470 dólares.

El DHS argumenta que el cobro busca reducir el fraude y el abuso del programa, proteger a los trabajadores estadounidenses y cubrir los costos de las investigaciones asociadas, e incluso advierte que sin estas tarifas podría cerrar el programa. El documento señala que en 2024 había 194.554 estudiantes F-1 en OPT y que cerca del 20% de los 1,4 millones de estudiantes F-1 de educación superior participaron en él.

Se trata de una propuesta, no de una norma vigente: el plazo para enviar comentarios vence el 9 de noviembre de 2026 y, si se aprueba en versión final, entraría en vigor 60 días después. La Oficina de Estudiantes Internacionales de la Universidad de Boston anticipó que es probable que la medida sea demandada en los tribunales.

Un contexto de matrícula en descenso

La propuesta llega cuando varias universidades públicas ya reportan pérdidas. De acuerdo con Higher Ed Dive, la matrícula internacional de otoño de 2026 cayó 12,7% en la Universidad Estatal de Ohio y 15,6% en la Universidad de Indiana, mientras la Universidad del Norte de Texas perdió más de 1.300 estudiantes extranjeros. La asociación de educadores internacionales NAFSA, junto con JB International, proyectó en agosto una caída preliminar de 9,5% en la matrícula internacional, equivalente a unos 111.000 estudiantes y 3.400 millones de dólares menos en gasto local.

A esto se suma la regla del DHS vigente desde el 15 de septiembre, que reemplazó la permanencia por “duración del estatus” por un plazo fijo de admisión, con un máximo general de cuatro años, lo que afecta especialmente a doctorados y programas científicos.

El impacto en Colombia

Según el informe Open Doors del Instituto de Educación Internacional (IIE), 10.213 colombianos cursaban educación superior en Estados Unidos en 2024-2025, una cifra récord, pero con un crecimiento de apenas 1% frente al año anterior, tras haber aumentado más de 40% en cuatro años.

Un análisis de El Tiempo con datos del Departamento de Estado mostró que las visas de estudiante (F) expedidas a colombianos pasaron de 4.293 en 2024 a 3.018 en 2025, una caída del 30%, y las de intercambio (J) bajaron 25%, hasta 9.327. Si la tarifa sobre OPT se aprueba, los colombianos que hoy estudian o planean estudiar en Estados Unidos podrían enfrentar costos adicionales o menos opciones de práctica laboral al graduarse, un factor clave para financiar sus estudios y ganar experiencia.

Por ahora, las universidades estadounidenses mantienen sus procesos habituales mientras se surte el periodo de comentarios públicos.

Preguntas y respuestas de contexto

¿En qué consiste la nueva propuesta para estudiantes extranjeros en EE. UU.?

El Departamento de Seguridad Nacional propone cobrar a las universidades 70.000 dólares por cada estudiante internacional que recomienden para prácticas profesionales (OPT) y 30.000 dólares adicionales por extensiones.

¿Cómo afectaría este cobro a los estudiantes, incluidos los colombianos?

Aunque el cobro es para las instituciones, estas podrían trasladar el costo a los alumnos, quienes hoy solo pagan 470 dólares por este trámite, dificultando el acceso a experiencia laboral tras graduarse.

¿Cuál es el objetivo de esta medida y cuándo entraría en vigor?

El gobierno busca reducir el fraude y proteger a los trabajadores locales; la propuesta está en fase de comentarios hasta noviembre de 2026 y, de aprobarse, regiría 60 días después.