Suelos secos, altas presiones y calor: el triple circuito que hace hasta 10% más intensas las "megaolas de calor"

¿Qué encontró la investigación?zxd

El trabajo, titulado Three-way circulation–soil moisture–temperature feedbacks amplify the most extreme mid-latitudinal heatwaves, fue publicado el 6 de noviembre de 2026 por científicos del PIK y del Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados (IIASA), con participación del Instituto Max Planck de Geoantropología. La autora principal es la investigadora Yinglin Tian, del PIK.

El equipo analizó las olas de calor de las latitudes medias, la franja del planeta situada entre los trópicos y las regiones polares, mediante análisis estadístico y métodos de aprendizaje automático, una rama de la inteligencia artificial que permite detectar patrones en grandes volúmenes de datos. Su conclusión es que, en los episodios más severos, tres factores dejan de actuar por separado y se refuerzan mutuamente.

¿Cómo funciona el "triple circuito"?

Los científicos ya sabían que existe una relación de doble vía entre el calor y la sequía del suelo: cuando sube la temperatura, la tierra pierde humedad; y un suelo seco evapora menos agua, por lo que pierde su capacidad natural de enfriarse, lo que a su vez calienta más el ambiente.

La novedad del estudio es la incorporación de un tercer elemento: los sistemas de alta presión atmosférica. Estas masas de aire estables reducen la nubosidad y permiten que más radiación solar llegue a la superficie. De acuerdo con el comunicado del PIK, una vez se supera cierto umbral de temperatura, los suelos secos, la alta presión y el calor extremo comienzan a interactuar y a amplificarse entre sí.

Ese umbral se ubica, según la investigación, alrededor de 4 grados por encima de la temperatura media del verano, lo que en Europa equivale a unos 29 °C. En Europa central, la probabilidad de superar ese límite pasó del 6% en el periodo 1979-1983 al 23% entre 2018 y 2022. Los autores atribuyen ese aumento al cambio climático, que hace cada vez más frecuente que se active la retroalimentación.

Episodios recientes y regiones expuestas

El estudio menciona como referencia la ola de calor europea de 2022, cuando el Reino Unido superó por primera vez los 40 °C, y la del noroeste del Pacífico de Estados Unidos en 2021, en la que se registraron temperaturas 4,6 °C por encima de los récords previos. Además, señala que estas "megaolas" han aumentado su frecuencia a un ritmo mayor que los episodios de calor moderado.

Entre las zonas identificadas como puntos críticos figuran Europa, el sur de Rusia y Mongolia, el este y el noroeste de Norteamérica, el noroeste de la India, la costa occidental de Sudamérica, el centro y el sur de África, y el interior septentrional de Australia.

Implicaciones y cautelas

Para los investigadores, el hallazgo tiene consecuencias directas en la planificación: si los modelos que pronostican eventos extremos no capturan este circuito, los riesgos futuros podrían ser mayores de lo previsto, con efectos sobre la salud pública, la agricultura y los sistemas de energía y agua.

Los propios autores plantean el resultado en términos condicionales. El coautor Kai Kornhuber, del IIASA y del Instituto Max Planck de Geoantropología, advirtió que, si la interacción efectivamente está haciendo más calurosos los eventos más extremos, los riesgos podrían superar las expectativas actuales. Se trata, por tanto, de un hallazgo revisado por pares, pero que deberá confirmarse con nuevos estudios y con su incorporación en las simulaciones climáticas antes de considerarse una conclusión establecida.

El estudio se centra en latitudes medias, por lo que no aborda directamente regiones tropicales como la mayor parte del territorio colombiano, aunque sí incluye entre las zonas expuestas la costa occidental de Sudamérica.

Preguntas y respuestas de contexto

¿En qué consiste el "triple circuito" que intensifica las olas de calor?

Es un mecanismo de retroalimentación donde los suelos secos, la alta presión atmosférica y el calor extremo se refuerzan mutuamente al superar ciertos umbrales de temperatura. Esta interacción puede aumentar la intensidad de las olas de calor más extremas en aproximadamente un 10%.

¿Qué zonas del mundo están más expuestas a estas "megaolas" de calor?

El fenómeno afecta principalmente a las latitudes medias, incluyendo Europa, Norteamérica, el sur de Rusia y el noroeste de la India. En el caso de Sudamérica, el estudio identifica específicamente a la costa occidental como una de las regiones vulnerables.

¿Por qué este descubrimiento es clave para la planificación futura?

Los investigadores señalan que este circuito no está bien representado en los modelos climáticos actuales, lo que podría significar que los riesgos para la salud, la agricultura y la energía son mayores de lo previsto. El hallazgo sugiere que las olas de calor extremas son ahora más frecuentes debido al cambio climático.