Colombia renueva hasta 2031 su alianza con el CERN, el mayor laboratorio de física de partículas del mundo

Una adenda que prolonga tres décadas de trabajo conjunto

La renovación quedó formalizada mediante la Adenda No. 1 al Protocolo CERN/P143, según informó Minciencias en un comunicado fechado en Bogotá. La reunión en la que se presentó el acuerdo fue encabezada por la ministra de Ciencia, Claudia Benavides Salazar, junto con Salvatore Mele, jefe de Relaciones con Estados No Miembros del CERN, y representantes de las universidades vinculadas.

El protocolo funciona como un instrumento "sombrilla": un marco general bajo el cual las instituciones pueden firmar acuerdos específicos para cada actividad o experimento. Una versión anterior de este protocolo fue firmada en Ginebra en noviembre de 2021, aunque la relación entre Colombia y el CERN se remonta a 1993, según el Ministerio.

¿Quiénes participan y en qué experimentos?

Las cuatro instituciones que hacen parte de la alianza son la Universidad Nacional de Colombia, la Universidad de los Andes, la Universidad de Antioquia y la Universidad Antonio Nariño. Sus grupos de investigación trabajan en ATLAS, CMS y LHCb, tres de los detectores instalados en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), un anillo subterráneo de 27 kilómetros en la frontera franco-suiza donde se hacen chocar protones a velocidades cercanas a la de la luz.

Cada detector tiene un propósito distinto. ATLAS y CMS son experimentos de propósito general que, entre otros logros, confirmaron en 2012 la existencia del bosón de Higgs, la partícula asociada al mecanismo que da masa a otras partículas elementales. LHCb, por su parte, estudia las sutiles diferencias entre la materia y la antimateria, una de las grandes preguntas abiertas sobre el origen del universo.

Los resultados de la cooperación

De acuerdo con las cifras de Minciencias, desde 2010 la participación colombiana en estas colaboraciones ha dejado cerca de 3.000 artículos científicos con autoría nacional. En formación, el balance incluye 16 doctorados culminados, más de 60 maestrías y más de 100 trabajos de grado de pregrado.

La cifra de artículos se explica en parte por la naturaleza de estos experimentos: cada publicación de ATLAS o CMS suele firmarse por miles de investigadores de decenas de países, de modo que la presencia de un grupo colombiano en la colaboración lo convierte en coautor de buena parte de su producción.

Estudiantes colombianos en Ginebra

Uno de los anuncios más concretos es la intención de apoyar a entre 20 y 40 estudiantes colombianos en el programa de verano del CERN (Summer Student Programme) en 2027. El Ministerio aclaró que esta meta depende de la disponibilidad presupuestal y de las condiciones de selección que establece el propio laboratorio.

El comunicado también menciona planes de formación doctoral, estancias de investigación y transferencia de tecnología, así como mesas técnicas en curso con las universidades para definir las actividades del nuevo periodo.

Más allá de la física

Aunque el CERN es conocido por la física fundamental, Minciencias destacó que el conocimiento generado allí tiene aplicaciones en salud, imágenes médicas, inteligencia artificial, computación avanzada y geociencias. El procesamiento de los enormes volúmenes de datos del LHC, por ejemplo, ha impulsado el desarrollo de técnicas de computación distribuida y de análisis de datos que hoy se usan en otros campos.

"Esta alianza con el CERN representa precisamente esa apuesta por una ciencia que trasciende fronteras", afirmó la ministra Benavides, quien añadió que el Gobierno busca fortalecer el sistema de ciencia, tecnología e innovación "con rigor, transparencia y sin politiquería".

Colombia no es Estado miembro ni miembro asociado del CERN; su participación se da mediante este tipo de protocolos de cooperación, que permiten a sus investigadores e instituciones integrarse a los experimentos del laboratorio.

Preguntas y respuestas de contexto

¿En qué consiste la renovación de la alianza entre Colombia y el CERN?

El Ministerio de Ciencia extendió hasta noviembre de 2031 el protocolo de cooperación científica con el laboratorio de física más grande del mundo. Este acuerdo permite que investigadores colombianos sigan participando en experimentos de vanguardia en el Gran Colisionador de Hadrones.

¿Qué instituciones colombianas participan y en qué proyectos?

Las universidades Nacional, de los Andes, de Antioquia y Antonio Nariño colaboran en los experimentos ATLAS, CMS y LHCb. Estos proyectos estudian desde el origen de la masa de las partículas hasta las diferencias entre materia y antimateria.

¿Qué beneficios concretos trae este acuerdo para los estudiantes?

Se planea que entre 20 y 40 estudiantes viajen a Ginebra en 2027 para el programa de verano del CERN, sujeto a disponibilidad presupuestal. Además, la alianza fomenta la formación de doctorados, maestrías y la transferencia de tecnología en áreas como salud e inteligencia artificial.