La Universidad Externado reducirá su planta de personal para contener un déficit operacional que arrastra desde 2017

¿Qué decidió la universidad?

La medida quedó consignada en el Boletín 04 de 2026 del Consejo Directivo, en el portal de la universidad. Según el documento, el órgano de gobierno trabaja junto con la Rectoría para atender el "déficit operacional" que la institución presenta desde 2017. Las reducciones de gasto y los presupuestos de austeridad aplicados hasta ahora no fueron suficientes, en parte por la caída de las matrículas, que el boletín atribuye a dinámicas externas.

Para buscar salidas, la Rectoría contrató a una firma especializada que presentó sus alternativas el 26 de octubre. El estudio encontró que los ingresos crecieron levemente, pero que los costos lo hicieron más rápido, sobre todo los de personal, cuya estructura, según el texto, no es proporcional al número de estudiantes. Ese mismo día el Consejo aprobó la propuesta, con condiciones para proteger la calidad académica, el servicio y los derechos de los trabajadores administrativos y docentes.

El plan contempla congelar las vacantes y cubrir solo aquellas que se justifiquen como indispensables, con el objetivo de que las desvinculaciones sean "el mínimo necesario". Las personas afectadas recibirán acompañamiento individual y grupal, además de compensaciones en forma de bonificaciones o beneficios. También se creó una comisión de seguimiento. El boletín no precisa cuántos cargos se suprimirán, qué dependencias se verán afectadas ni el monto exacto del déficit.

Una decisión en plena sucesión rectoral

En una segunda sesión, el 3 de noviembre, el Consejo resolvió aplicar el plan de manera paulatina para dar tranquilidad a la comunidad antes de la consulta no vinculante prevista para marzo de 2027, en la que se elegirá al próximo rector.

La reestructuración, según el documento, no afectará el censo de profesores habilitados para esa votación. El actual rector, Hernando Parra Nieto, termina su periodo, de acuerdo con El Observatorio de la Universidad Colombiana, que además reportó una carta pública de cuatro profesores que había advertido sobre posibles despidos.

Las cifras detrás del ajuste

Un análisis de El Observatorio de la Universidad Colombiana, estima que el resultado operacional del Externado fue negativo en cerca de $59.924 millones en 2023, $66.660 millones en 2024 y $62.478 millones en 2025. Ese último año, los ingresos operacionales rondaron los $278.227 millones frente a costos y gastos cercanos a $340.705 millones: por cada peso recibido, la institución gastó alrededor de 1,22 pesos.

La paradoja es que se trata de una universidad con un patrimonio cercano a $4,7 billones al cierre de 2024, el más alto entre las instituciones privadas del país. Buena parte de esa riqueza proviene de su participación, de alrededor del 25,9%, en el Grupo Bolívar, que le reporta dividendos estimados en unos $57.000 millones al año. Es decir, el patrimonio es robusto, pero la operación académica, por sí sola, no es autosostenible, y la universidad busca evitar que el déficit termine consumiendo ese capital.

Menos estudiantes en las aulas

La matrícula pasó de 14.052 estudiantes en 2017 a 12.406 en 2021 y a cerca de 11.439 al cierre de 2025, una caída aproximada del 18,6 % en ocho años. Hoy el 57,7 % de sus estudiantes cursa posgrados, una proporción atípica frente al conjunto del sistema, donde predomina el pregrado.

Entre las causas de la menor demanda, los análisis citados mencionan factores que golpean a buena parte de las universidades privadas colombianas: el cambio demográfico, con menos jóvenes en edad universitaria; el interés creciente en programas más cortos o virtuales; la competencia entre instituciones; las dificultades del ICETEX, y el fin del programa Generación E, que reducía el costo de estudiar en instituciones privadas para algunos estudiantes.

El caso del Externado se suma así a las señales de presión financiera que enfrentan las instituciones de educación superior privadas, que dependen en gran medida de las matrículas para sostener su funcionamiento.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Por qué la Universidad Externado reducirá su planta de personal?

La institución busca contener un déficit operacional que arrastra desde 2017, debido a que los ingresos por matrículas no alcanzan para cubrir los costos de funcionamiento. El gasto, especialmente en nómina, ha crecido más rápido que los ingresos en un contexto de disminución de estudiantes.

¿Cómo se llevará a cabo este proceso de reestructuración?

El plan se aplicará de forma gradual durante tres años e incluye el congelamiento de vacantes y la supresión del mínimo necesario de cargos. Los trabajadores afectados recibirán acompañamiento y compensaciones económicas, mientras una comisión de seguimiento vigilará que no se afecte la calidad académica.

¿Cuál es la situación financiera actual de la universidad?

Aunque posee el patrimonio más alto entre las universidades privadas del país (cerca de $4,7 billones), su operación académica no es autosostenible. Se estima que en 2025 gastó 1,22 pesos por cada peso recibido, enfrentando una caída del 18,6 % en su matrícula desde 2017.