Deserción escolar en Colombia sigue siendo preocupante, 271.492 estudiantes abandonaron las aulas en 2025

Durante el año 2025, un total de 271.492 estudiantes de educación básica y media abandonaron el sistema educativo colombiano, una cifra que representa el 3,2% de la matrícula total reportada en el país. Estos datos, extraídos del Sistema de Información Nacional de Educación Básica (Sineb) del Ministerio de Educación Nacional, revelaron una realidad compleja sobre la permanencia escolar en el territorio nacional, a pesar de que el indicador porcentual muestra una leve mejoría frente a periodos anteriores.

La noticia, que ha cobrado relevancia en la agenda pública entre octubre y noviembre de este año, pone de manifiesto que la mayor parte de esta deserción se concentra en el sector oficial, de acuerdo con los registros oficiales, 236.146 estudiantes de colegios públicos dejaron de estudiar, lo que equivale a una tasa del 3,39%. En contraste, el sector privado reportó la salida de 35.346 alumnos, situando su tasa de deserción en un 2,33%.

Si bien la tasa del 3,2% es considerada la más baja del último lustro, el impacto acumulado en la última media década es alarmante, entre los años 2021 y 2025, un total de 1.616.303 menores de edad salieron del sistema educativo. Este fenómeno ocurre tras los años críticos de la pospandemia (2022 y 2023), periodos que fueron catalogados como los de mayor deserción escolar en las últimas dos décadas en Colombia.

Para poner estas cifras en una perspectiva histórica, la tasa nacional de abandono escolar rondaba el 6,2% en el año 2005 y se situaba cerca del 4% en 2015. Aunque la tendencia porcentual parece ir a la baja, el volumen de niños, niñas y adolescentes que interrumpen su proceso formativo sigue siendo un desafío estructural para el Estado y la sociedad civil.

El abandono escolar no afecta a todas las regiones por igual, evidenciando una profunda brecha territorial. Durante 2025, los departamentos que registraron las tasas más críticas de deserción fueron Guainía con un 6,95%, seguido por Caquetá con 6,05%, Putumayo con 5,97%, Arauca con 5,13%, Amazonas con 4,71% y Risaralda con 4,66%.

En el otro extremo de la balanza, las entidades territoriales con mejores indicadores de retención fueron San Andrés (1,75%), Atlántico (2,19%), Chocó (2,22%), Nariño (2,4%) y la capital, Bogotá, con un 2,54%. Los analistas coinciden en que las regiones con mayor deserción suelen compartir factores determinantes como la dispersión geográfica, la alta ruralidad y, de manera preocupante, la presencia activa de grupos armados ilegales que interfieren en la vida cotidiana de las comunidades educativas.

Los especialistas en educación señalaron que la deserción rara vez es un evento súbito; por el contrario, suele ser el desenlace de una cadena de dificultades previas, este ciclo inicia frecuentemente con problemas de aprendizaje, que derivan en la repitencia (cursar nuevamente el mismo grado) y posteriormente en la extraedad (cuando el estudiante tiene dos o más años por encima de la edad esperada para su nivel escolar).

En el transcurso de 2025, 593.925 estudiantes repitieron grado, lo que representa el 7% de la matrícula total. Aunque esta cifra es inferior al 7,79% registrado en 2024 y al 8,1% de 2023, los últimos tres años han marcado los niveles de repitencia más altos desde el año 2009. A esto se suma que cerca de 450.000 estudiantes, el 4,89% de los matriculados, se encuentran actualmente en condición de extraedad, lo que aumenta significativamente el riesgo de abandono definitivo.

El efecto más visible de este desgaste del sistema se observa en la educación media (grados décimo y once). Según los datos del Sistema Integrado de Matrícula (Simat), la cobertura neta para jóvenes de 15 y 16 años fue de apenas 49,95% en 2025. Este dato es preocupante, pues no solo es inferior al 50,85% registrado en 2023, sino que se encuentra muy lejos de la meta del 62,3% establecida en el Plan Nacional de Desarrollo.

Un seguimiento detallado por cohortes permite ilustrar la magnitud del problema: de los 919.176 estudiantes que iniciaron el sexto grado en el año 2020, solo 521.301 lograron llegar al grado once en 2025. Esto implica una reducción del 43,3% en la cohorte, atribuida directamente a la combinación de deserción y repitencia. Estudios independientes, como el del Observatorio de Realidades Educativas de la Universidad Icesi, confirman esta tendencia: de aproximadamente 971.000 niños que entraron a primero de primaria en 2013, solo unos 536.000 alcanzaron el grado once en 2023.

Causas y factores de riesgo

Diversos factores socioeconómicos y de seguridad alimentan esta crisis. Entre las causas principales se encontraron las dificultades económicas en los hogares, que obligan a los adolescentes a ingresar prematuramente al mercado laboral. También influyen el embarazo adolescente, la presión de grupos armados y una profunda desmotivación escolar ligada a vacíos en el aprendizaje.

En el ámbito rural, evaluaciones realizadas por la Fundación Barco en seis departamentos identificaron agravantes adicionales: la movilidad laboral de las familias (que obliga a los niños a cambiar constantemente de entorno), el microtráfico en las inmediaciones de las escuelas y una alta rotación de docentes que impide la continuidad pedagógica. Francisco Cajiao, analista educativo, ha sido enfático al calificar como "una tragedia para el país" el hecho de que cada año al menos un cuarto de millón de niños abandone su formación académica.

Colombia no está sola en este desafío, puesto que el Informe de Seguimiento de la Educación en el Mundo (GEM) 2026 de la UNESCO estima que 273 millones de niños, adolescentes y jóvenes permanecen fuera de la escuela a nivel global, una cifra que ha crecido por séptimo año consecutivo.

El organismo internacional señaló que, de mantenerse el ritmo actual, la meta global de que el 95% de los jóvenes finalice la educación secundaria superior solo se alcanzaría en el año 2105, evidenciando una crisis educativa de proporciones mundiales.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Cuántos estudiantes abandonaron el sistema educativo en 2025?

Un total de 271.492 estudiantes de educación básica y media dejaron las aulas, lo que representa una tasa de deserción del 3,2%. La gran mayoría de estos casos, unos 236.146 alumnos, pertenecían al sector oficial.

¿Cuáles son las regiones más afectadas por la deserción escolar?

Los departamentos con las tasas más críticas son Guainía (6,95%), Caquetá (6,05%) y Putumayo (5,97%). Estos territorios enfrentan desafíos como la dispersión geográfica, la ruralidad y la presencia de grupos armados ilegales.

¿Qué factores están provocando que los jóvenes dejen de estudiar?

Las principales causas incluyen dificultades económicas que obligan a trabajar, el embarazo adolescente y problemas de aprendizaje que derivan en repitencia. Además, en zonas rurales influyen el microtráfico y la alta rotación de docentes.

¿Cuál es la situación actual de la cobertura en educación media?

La cobertura para los grados décimo y once es crítica, situándose en apenas el 49,95% en 2025. De cada 10 estudiantes que iniciaron sexto grado en 2020, solo cerca de 6 lograron llegar al último año escolar.