Artemis II: el primer informe científico preliminar revela destellos de impacto y colores inéditos en la Luna

Qué se publicó y qué significa «preliminar»

El documento, difundido por el portal de ciencia de la agencia estadounidense, acompaña un informe de operaciones de ciencia lunar y una guía de usuario de datos. Se trata de un análisis inicial: sus autores advierten de que las conclusiones pueden ajustarse cuando se completen los estudios y se compare toda la información disponible. Las versiones accesibles del texto, según la propia NASA, aún están en preparación.

La misión llevó a Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, y a Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense. El sobrevuelo ocurrió el 6 de abril de 2026. Según la agencia AFP, la tripulación superó en más de 6.000 kilómetros la marca de distancia del Apolo 13, de 1970, al alejarse hasta 406.771 kilómetros de la Tierra.

Destellos de impacto

Durante unas siete horas, los astronautas se turnaron en las ventanas de la nave Orion. Desde unos 46.000 millas de distancia (cerca de 74.000 kilómetros) reportaron cinco destellos muy tenues. El equipo científico descartó que fueran rayos cósmicos o reflejos de la nave y los confirmó como impactos de fragmentos rocosos. Las estimaciones indican que esos objetos medían, como máximo, unos pocos centímetros, pero viajaban a miles de millas por hora.

Estos choques son frecuentes en la Luna, que carece de atmósfera protectora. Registrarlos a simple vista, y no solo con instrumentos, aporta información sobre la frecuencia con que el entorno lunar es golpeado, un dato relevante para la seguridad de futuras misiones.

Colores que cuentan la historia geológica

La tripulación describió tonos grises, negros, marrones, beige, blancos, verdes y azules. De acuerdo con el informe, los azules podrían corresponder a rocas volcánicas ricas en titanio, los marrones a diferentes niveles de hierro y los verdes a vidrio formado por erupciones o impactos. Son interpretaciones iniciales, que deberán contrastarse con análisis de composición.

Los astronautas también observaron el terminador, la línea que separa el día de la noche lunar, donde las sombras largas resaltan el relieve; en las imágenes aparece el cráter Carnot, de unas 80 millas (129 kilómetros) de ancho. Esa iluminación es parecida a la que habrá en el polo sur lunar, destino de las próximas misiones del programa, por lo que los científicos la usarán para planificar cámaras y operaciones.

Las observaciones humanas se compararon con datos del orbitador Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) sobre la cuenca Orientale. El informe cita valores como una abundancia de rocas de hasta 1,33 % y una rugosidad de hasta 18,06 metros.

Un eclipse y una vista de la Tierra

Durante el sobrevuelo, el Sol quedó oculto por la Luna cerca de 54 minutos. En ese lapso, la tripulación pudo observar la corona solar, la luz zodiacal (un resplandor tenue causado por polvo interplanetario), así como Marte, Saturno y galaxias. Además, la imagen «Hello, World», tomada desde unas 6.000 millas, muestra auroras, una tormenta de polvo del Sahara, relámpagos sobre la cuenca del Congo y luces de ciudades.

AFP informó en abril de que los astronautas propusieron nombrar dos cráteres, «Integrity» y «Carroll», y que la NASA presentaría las solicitudes a la Unión Astronómica Internacional, que es la entidad encargada de aprobar los nombres.

Por qué importa para la educación científica

Los datos y la guía de usuario quedaron a disposición pública, lo que permite que universidades, grupos de investigación y docentes de ciencias de distintos países los usen en clases y proyectos. El informe completo, de 137 megabytes, está disponible en formato PDF.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Qué reveló el informe científico preliminar de la misión Artemis II?

El informe, publicado por la NASA, reveló que los astronautas observaron cinco destellos de impacto en la superficie lunar y describieron colores inéditos como azules y verdes, que podrían indicar la composición geológica de la Luna.

¿Quiénes realizaron estas observaciones y cuándo ocurrieron?

Las observaciones fueron hechas por los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen durante el sobrevuelo lunar de la misión Artemis II, que se llevó a cabo el 6 de abril de 2026.

¿Por qué son importantes estos hallazgos para futuras misiones lunares?

Los destellos de impacto ofrecen información sobre la frecuencia de choques en la Luna, relevante para la seguridad, y las descripciones de colores y el terminador lunar ayudarán a planificar cámaras y operaciones para futuras exploraciones, especialmente en el polo sur.