Geólogo advierte que los terremotos no se pueden predecir y explica cómo funcionan las alertas en celulares Android

La ciencia todavía no puede anticipar un terremoto

Los mensajes que circulan en redes sociales anunciando terremotos para una fecha, hora o lugar determinados carecen de sustento científico. Así lo explicó el geólogo Oswaldo Ordóñez durante una entrevista con IFMNOTICIAS, en la que señaló que, hasta el momento, no existe una tecnología capaz de establecer con anticipación el momento exacto en que ocurrirá un movimiento telúrico.

La sismología puede estudiar las fallas geológicas, analizar el comportamiento de las placas tectónicas y establecer escenarios de amenaza, pero no determinar el día, la hora, el sitio exacto ni la magnitud de un terremoto antes de que ocurra.

Organismos especializados como el Servicio Geológico de Estados Unidos y entidades sismológicas de otros países han advertido igualmente sobre la circulación de contenidos falsos que anuncian supuestos terremotos inminentes. La imposibilidad de realizar predicciones exactas está relacionada con la complejidad de los procesos que ocurren bajo la superficie terrestre.

Los movimientos sísmicos se originan a kilómetros de profundidad, en condiciones que no pueden ser observadas directamente por los investigadores. Además, la corteza terrestre presenta una estructura compleja y heterogénea, mientras que la interacción entre las placas tectónicas responde a procesos difíciles de anticipar con precisión.

A esto se suma que los registros instrumentales disponibles para estudiar terremotos abarcan un periodo relativamente corto frente a la escala temporal de los procesos geológicos. La Tierra acumula y libera energía durante periodos que pueden extenderse por miles o millones de años, mientras que los sistemas modernos de medición tienen poco más de un siglo de información detallada.

Lo que sí puede hacer la sismología

Aunque no es posible predecir un terremoto, la ciencia sí cuenta con herramientas para reducir sus consecuencias. Una de ellas consiste en identificar zonas donde existe acumulación de energía debido al movimiento de las placas tectónicas.

Los mapas geológicos, las mediciones mediante sistemas GPS y otras herramientas permiten estudiar el comportamiento de las fallas y determinar sectores donde existe un mayor potencial sísmico. Estos análisis también ayudan a estimar escenarios de magnitud máxima para determinadas regiones.

Sin embargo, una estimación de este tipo no equivale a una predicción. Conocer que una zona presenta determinadas características geológicas no permite establecer cuándo se producirá el siguiente terremoto.

La tecnología también ha permitido desarrollar sistemas de alerta temprana. Estos mecanismos comienzan a actuar una vez iniciado el movimiento y detectado por los sensores. Su objetivo es aprovechar la diferencia de velocidad entre las ondas sísmicas para generar un aviso antes de la llegada de las ondas que pueden producir mayores efectos.

Por ello, una alerta temprana no significa que el terremoto haya sido anticipado. El sismo ya comenzó cuando el sistema emite la advertencia.

Los celulares Android pueden funcionar como sensores

Durante la entrevista con IFMNOTICIAS, Ordóñez explicó particularmente el funcionamiento de las alertas de terremotos que reciben algunos usuarios de teléfonos Android. El especialista aclaró que estos avisos tampoco constituyen un mecanismo predictivo.

El sistema de Alertas de Sismos de Android utiliza los acelerómetros incorporados en los teléfonos móviles para identificar vibraciones que pueden corresponder al inicio de un movimiento telúrico. Los dispositivos pueden funcionar como una extensa red de pequeños sensores distribuidos entre los usuarios.

Cuando diferentes teléfonos registran vibraciones similares en un mismo momento, la información es enviada a los sistemas de análisis. A partir de esos datos, se puede establecer que está ocurriendo un terremoto y calcular características como su ubicación y magnitud.

Una vez confirmado el movimiento, el sistema puede enviar avisos a usuarios ubicados en las zonas que podrían recibir las ondas sísmicas posteriormente. De esta manera, algunas personas pueden recibir la notificación antes de experimentar la parte más intensa del movimiento.

Según la información suministrada, el sistema contempla diferentes tipos de avisos. Una alerta de atención está orientada a movimientos de menor intensidad y respeta configuraciones como el volumen y el modo silencioso. La denominada alerta de acción está diseñada para sismos fuertes y puede emitir un aviso sonoro, encender la pantalla y superar determinadas configuraciones de silencio o de “No molestar”.

El sistema está diseñado para generar alertas ante determinados niveles de movimiento y no para anunciar terremotos antes de que comiencen.

Preparación y prevención siguen siendo fundamentales

Ante la imposibilidad de predecir terremotos, la reducción del riesgo depende principalmente de las condiciones de las edificaciones y de la preparación de la población.

La construcción y adecuación de estructuras bajo normas de sismorresistencia constituye una de las principales herramientas para reducir el riesgo de colapso. También resulta importante que los hogares tengan identificadas las zonas más seguras y establezcan previamente rutas de evacuación y puntos de encuentro.

La preparación de una mochila de emergencia también permite contar con elementos básicos durante las primeras horas de una eventual emergencia. Entre los artículos recomendados se encuentran agua, alimentos no perecederos, linterna y un botiquín.

En el caso de los teléfonos Android, los usuarios pueden revisar si tienen habilitada la función ingresando a Ajustes o Configuración, posteriormente a Seguridad y emergencia y luego a Alertas de sismos, donde podrán activar el interruptor correspondiente.

La diferencia entre predicción y alerta temprana es fundamental. La primera implicaría conocer el terremoto antes de que ocurra, algo que la ciencia no puede hacer actualmente. La segunda detecta un evento que ya comenzó y utiliza los primeros registros disponibles para advertir a quienes todavía no han recibido las ondas más fuertes.

Para Ordóñez, comprender esa diferencia también resulta necesario para evitar la desinformación y aprovechar correctamente las herramientas tecnológicas disponibles frente a la amenaza sísmica.