Comisión Europea concluyó de forma preliminar que el diseño adictivo de Instagram y Facebook vulnera la Ley de Servicios Digitales

La Comisión Europea dio a conocer este viernes los resultados preliminares de una investigación que pone nuevamente bajo escrutinio a Meta, empresa matriz de Facebook e Instagram. Según el organismo comunitario, existen indicios suficientes para concluir que el diseño de ambas plataformas incumple disposiciones de la Ley de Servicios Digitales (Digital Services Act - DSA), al favorecer patrones de uso compulsivo que afectan el bienestar de los usuarios.

En el comunicado oficial, la Comisión señala que "preliminarily found Meta in breach of the Digital Services Act for the addictive design of Instagram and Facebook", al considerar que varias de las funciones más utilizadas dentro de estas redes sociales fueron concebidas de una manera que incentiva el consumo constante de contenido.

La investigación se centró en herramientas ampliamente conocidas por millones de usuarios, entre ellas el desplazamiento infinito (infinite scroll), la reproducción automática de videos (autoplay), las notificaciones automáticas (push notifications) y los sistemas de recomendación altamente personalizados, mecanismos que mantienen a las personas interactuando durante largos periodos de tiempo.

Uno de los principales hallazgos del análisis europeo es que Meta no evaluó adecuadamente los riesgos que estas funciones representan para la salud física y mental de los usuarios, particularmente en el caso de menores de edad y adultos vulnerables.

El documento sostiene que "Meta did not adequately assess the risks of its addictive design on the physical and mental wellbeing of users, including minors and vulnerable adults", lo que constituye una de las bases de las conclusiones preliminares de la investigación.

Asimismo, la Comisión considera que la empresa ignoró el impacto de funciones como las recomendaciones personalizadas, el desplazamiento infinito y la reproducción automática, las cuales exponen constantemente al usuario a nuevo contenido.

Según el comunicado, estas características "fuel the user's urge to keep scrolling and shift the brain into 'autopilot mode', contributing to unhealthy habits and compulsive use", es decir, alimentan el impulso de seguir desplazándose por la aplicación y llevan al cerebro a entrar en un "modo piloto automático", favoreciendo hábitos poco saludables y un uso compulsivo.

Otro aspecto destacado por la Comisión Europea es la falta de atención por parte de Meta frente a la información disponible sobre el tiempo que los menores permanecen conectados durante la noche.

El organismo sostiene que la compañía pasó por alto evidencia relacionada con el uso nocturno de Instagram y Facebook y con la manera en que formatos como los Reels y las Stories pueden incrementar el consumo excesivo de contenido.

A juicio de los investigadores europeos, la optimización permanente de estos formatos puede incentivar comportamientos compulsivos, especialmente entre adolescentes y jóvenes, un grupo considerado especialmente vulnerable frente a este tipo de mecanismos digitales.

La Comisión también concluyó de forma preliminar que las medidas implementadas por Meta para reducir estos riesgos no han sido efectivas.

En el documento se afirma que "Meta's current mitigation measures failed to effectively tackle the risks stemming from its addictive design", indicando que las herramientas existentes no logran disminuir de manera significativa el tiempo de uso de las plataformas.

Como ejemplo, el organismo menciona que las funciones de administración del tiempo disponibles en Instagram y Facebook, incluso aquellas activadas por defecto para adolescentes, "can be easily dismissed and do not lead to a meaningful reduction and control of the usage of the service", ya que pueden desactivarse fácilmente y no generan un control efectivo sobre el tiempo que los usuarios permanecen conectados.

Aunque estas conclusiones son preliminares y Meta aún tendrá la oportunidad de presentar sus argumentos antes de una decisión definitiva, el pronunciamiento representa uno de los pasos más importantes de la Comisión Europea en la aplicación de la Ley de Servicios Digitales. De confirmarse las conclusiones, la compañía podría enfrentarse a sanciones y a la obligación de introducir cambios sustanciales en el diseño y funcionamiento de Instagram y Facebook dentro del mercado europeo.