Una cúpula de calor histórica somete al oeste de Estados Unidos y amenaza récords de temperatura

Una masa de aire caliente estacionada sobre el oeste de Estados Unidos, conocida como cúpula de calor, mantenía este sábado 1 de agosto de 2026 a amplias regiones del país bajo temperaturas peligrosas y con la amenaza de romper decenas de marcas históricas. El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) mantenía alertas por calor que afectaban a alrededor de 40 millones de habitantes, desde California hasta la frontera con Canadá.

El fenómeno provocó que las temperaturas se situaran entre 10 y casi 20 grados Fahrenheit por encima de los promedios estacionales, incluso para el punto más caluroso del verano. Las condiciones más severas se concentraban en el suroeste, las Montañas Rocosas y las llanuras septentrionales, según los pronósticos vigentes desde el viernes hasta el martes.

El Valle de la Muerte, en California, figuraba como el punto más extremo, con una previsión de 126 grados Fahrenheit (unos 52 grados centígrados), lo que lo convertía en uno de los lugares más calurosos del planeta durante este episodio. Otras ciudades encaraban registros inéditos para el mes de agosto. Billings, en Montana, debía alcanzar los 106 grados el sábado, con lo que superaría su récord mensual. Salt Lake City, en Utah, se aproximaba a su marca de agosto con una previsión de 104 grados, apenas semanas después de haber batido su récord histórico absoluto de 109 grados a comienzos de julio.

Las autoridades meteorológicas subrayaron la magnitud del riesgo sanitario. El NWS ubicó a más de 12 millones de personas en el nivel 4 de 4, calificado como "extremo", dentro de su escala HeatRisk para el sábado y el domingo, mientras que otros 12 millones quedaron en el nivel 3, considerado "mayor". Estas categorías indican una amenaza elevada para la salud de la población, incluidas personas sin factores de riesgo previos.

El episodio se inscribe en un verano especialmente cálido en el hemisferio norte. Según los registros disponibles, julio de 2026 se encaminaba a convertirse en el mes más caluroso jamás documentado en Estados Unidos, por delante de julio de 2012, y despuntaba también por sus temperaturas nocturnas y sus niveles de humedad.

Los pronosticadores anticiparon que la ola de calor persistirá durante los primeros días de agosto, con un nuevo repunte de temperaturas extremas previsto en torno al 6 de agosto, en la medida en que la cúpula de calor se mantenga firmemente instalada sobre el oeste del país. Las autoridades reiteraron las recomendaciones habituales para estos episodios: hidratación constante, evitar la exposición al sol en las horas centrales del día y vigilar a las personas mayores, los niños y quienes trabajan a la intemperie.