La OMS advierte que el brote de ébola en el Congo podría ser hasta cuatro veces mayor que las cifras oficiales

El brote de ébola que afecta al este de la República Democrática del Congo (RDC) sería considerablemente más extenso de lo que reflejan los registros oficiales, según advirtió esta semana la Organización Mundial de la Salud (OMS). Chikwe Ihekweazu, director ejecutivo del Programa de Emergencias Sanitarias del organismo, declaró a la prensa en Ginebra que los modelos de la agencia sitúan la magnitud real de la epidemia entre dos y cuatro veces por encima de los casos detectados.

El funcionario, que habló tras visitar la zona afectada, señaló que la mayoría de los fallecimientos se produce en el entorno familiar y no en centros médicos, lo que dificulta la detección y el rastreo de contactos. Hasta el 13 de julio, las autoridades congoleñas y la OMS habían confirmado 1.963 casos y 719 muertes. El 12 de julio, 727 pacientes permanecían internados en los centros de tratamiento habilitados en las zonas afectadas.

Un virus sin vacuna ni tratamiento aprobado

La epidemia, declarada por el Gobierno congoleño el 15 de mayo, es la decimoséptima registrada en el país y está causada por el virus Bundibugyo, una especie de ébola para la que no existe vacuna autorizada ni terapia específica. La OMS declaró la situación de emergencia de salud pública de importancia internacional el 17 de mayo. El 2 de julio comenzó un ensayo clínico para evaluar dos tratamientos, el anticuerpo monoclonal MBP134 y el antiviral remdesivir, administrados solos o en combinación.

La provincia de Ituri concentra la mayor parte de los contagios. De acuerdo con el último informe epidemiológico de la OMS, con datos al 1 de julio, ese territorio acumulaba el 91,3% de los casos confirmados y el 84% de las muertes, con una tasa bruta de letalidad del 30,9%. El brote se ha extendido a cinco provincias del este, entre ellas Tshopo y Haut-Uele. Uganda ha notificado 20 casos confirmados y dos muertes, sin nuevos contagios desde el 21 de junio.

Personal sanitario sin salario

La respuesta afronta un obstáculo adicional. Médicos y trabajadores de la salud del centro de tratamiento de Rwampara, en Ituri, advirtieron que iniciarán una huelga total si no reciben los salarios y bonificaciones adeudados desde el 15 de mayo. El lunes bloquearon temporalmente los accesos al recinto en señal de protesta. El ministro congoleño de Salud, Samuel Roger Kamba, reconoció los retrasos y los atribuyó a un problema de organización en la verificación de las nóminas.

El Instituto Nacional de Salud Pública de la RDC informó de 112 contagios y 35 muertes entre el personal sanitario. Los socios internacionales han movilizado 1.500 millones de dólares para la respuesta.

Washington restringe los vuelos

El Gobierno de Estados Unidos comenzó el lunes a aplicar restricciones que impiden a sus ciudadanos abordar vuelos comerciales de regreso desde la RDC salvo que hayan permanecido al menos 21 días fuera del país. La medida, adoptada bajo la autoridad del Título 49 y basada en la orientación del Departamento de Salud, afecta a cerca de dos docenas de personas. La OMS mantiene su recomendación de no imponer restricciones de viaje ni comercio con la RDC y Uganda.