Unas 40.000 personas asistieron a Paysandú a la primera misa de León XIV en Sudamérica

La ciudad uruguaya de Paysandú se convirtió este sábado en el epicentro de la fe católica en la región con la presencia del papa León XIV, quien ofició una multitudinaria misa al aire libre. Este evento representa la jornada central de su visita oficial a Uruguay, país que constituye la primera etapa de una gira por Sudamérica que también incluirá paradas en Argentina y Perú. La actividad del pontífice se desarrolla bajo una estrecha vigilancia médica, considerando que el viaje tiene lugar poco después de la cirugía pulmonar a la que fue sometido en el pasado mes de octubre.

Según la información oficial recolectada en el lugar, alrededor de 40.000 personas se reunieron en el Parque París Londres, un predio ubicado en el extremo sur de Paysandú. Esta ciudad se sitúa geográficamente junto al río Uruguay, justo en la frontera con Argentina y a una distancia aproximada de 375 kilómetros de la capital, Montevideo. Los reportes organizativos indicaron que más de 30.000 fieles se habían inscrito con antelación para participar en la ceremonia, mientras que, de acuerdo con datos suministrados por el Vaticano, otros 10.000 asistentes llegaron al recinto sin registro previo para acompañar al obispo de Roma.

La jornada litúrgica comenzó marcada por condiciones climáticas adversas, con lluvia y un cielo gris que predominó durante las primeras horas. Los asistentes iniciales, protegidos con ponchos para resguardarse del agua, ingresaron al recinto desde el momento en que se abrieron las puertas a las 5:30 de la mañana. Durante la espera, una banda se encargó de interpretar diversos himnos en español para animar a la feligresía. En el momento en que el avión pontificio aterrizó en suelo uruguayo, la multitud presente en el parque comenzó a corear consignas de bienvenida. Posteriormente, el pontífice realizó un recorrido por el Parque París Londres a bordo de un papamóvil abierto por los costados, lo que permitió un contacto visual directo con los miles de seguidores que se agolparon en las vallas de seguridad.

La celebración religiosa se dedicó formalmente a la memoria del beato Jacinto Vera, una figura central del catolicismo uruguayo del siglo XIX. Vera fue el primer obispo de Uruguay y es recordado históricamente por su labor misionera, recorriendo los caminos del país para brindar asistencia a las poblaciones más pobres y vulnerables. A pesar de la magnitud del evento religioso, se conoció que la ciudad de Paysandú mantuvo una estética discreta, con pocos adornos en las vías públicas y una presencia escasa de banderas vaticanas en comparación con otros viajes apostólicos.

Esta visita de León XIV posee un significado particular debido al contexto social y religioso de la nación charrúa. Con una población de 3,5 millones de habitantes, Uruguay es descrito por la agencia AP como el país más secular de Sudamérica. Esta afirmación se sustenta en datos del Latinobarómetro de 2024, citados por el medio católico InfoVaticana, los cuales señalan que el 52% de los uruguayos no declara ninguna afiliación religiosa. Esta cifra representa la proporción más alta de irreligiosidad entre los 18 países latinoamericanos incluidos en el estudio. Por su parte, solo el 33% de la población se identifica como católica. Cabe recordar que la separación formal entre la Iglesia y el Estado en Uruguay se aprobó en el año 1917 y entró plenamente en vigor en 1919, consolidando una larga tradición de laicidad.

En las vísperas del viernes, el papa León XIV hizo referencia a esta realidad, afirmando que muchos uruguayos apenas conocen los fundamentos de la fe. En sus declaraciones, sostuvo que uno de los secretos fundamentales de la evangelización consiste en que quien anuncia el mensaje debe parecerse a la figura que está anunciando. En este sentido, la agencia AP añadió un dato sobre la crisis de vocaciones en el país, mencionando que la Iglesia uruguaya no registró nuevos seminaristas durante el año 2024, aunque se ha reportado el ingreso de algunos aspirantes desde entonces.

De acuerdo con el programa oficial difundido por la Santa Sede, tras la misa en Paysandú, el pontífice tenía previsto visitar la parroquia Nuestra Señora de Guadalupe, situada en el barrio montevideano de Casavalle. Esta zona es reconocida por estar afectada por problemáticas sociales como el narcotráfico y la violencia de pandillas. El itinerario también incluía una reunión con la comunidad educativa en la Universidad Católica del Uruguay y la presidencia de una vigilia de oración programada para las 19:00 en el estadio Centenario, donde se preveía la asistencia de unas 60.000 personas. No obstante, estas actividades específicas no estaban confirmadas en las fuentes consultadas al momento de la redacción de este reporte.

Previamente, el viernes a su llegada, León XIV mantuvo un encuentro protocolario con el presidente uruguayo, Yamandú Orsi, y dirigió un discurso a las autoridades nacionales en la Plaza Independencia de Montevideo. Para este domingo 8 de noviembre, la agenda marca que el papa oficiará una misa en la ciudad de Florida, específicamente ante el santuario de la Virgen de los Treinta y Tres, quien es la patrona del país. Tras esta ceremonia, el pontífice partirá hacia Buenos Aires en horas de la tarde.

En Argentina, la estancia del papa se extenderá desde el 8 hasta el 11 de noviembre. Durante esos días, se ha programado un encuentro con el presidente Javier Milei, además de la realización de misas en Buenos Aires, Córdoba y en la histórica basílica de Luján. También se contempla una visita a un centro penitenciario. Este viaje tiene una relevancia histórica adicional, ya que será la primera visita de un papa a territorio argentino desde la realizada por Juan Pablo II en el año 1987. Una vez concluida su agenda en el Río de la Plata, la gira internacional de León XIV continuará con destino a Perú.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Cuál fue el propósito del evento en Paysandú?

El papa León XIV encabezó una misa multitudinaria ante 40.000 personas en el Parque París Londres, marcando el inicio de su gira por Sudamérica tras una reciente cirugía pulmonar.

¿Por qué es significativa esta visita en el contexto uruguayo?

Uruguay es considerado el país más secular de la región, con un 52% de su población sin afiliación religiosa y solo un 33% que se identifica como católica.

¿Cómo continúa la agenda del pontífice tras su paso por Uruguay?

Después de visitar Florida este domingo, el papa viajará a Argentina para reunirse con el presidente Javier Milei y realizar misas en varias ciudades, antes de seguir su gira hacia Perú.