Starship vuelve a la órbita en su vuelo 15, pero SpaceX renuncia a atrapar el propulsor

El propulsor, al mar

El plan de la compañía contemplaba que el propulsor regresara a la plataforma para ser atrapado en el aire por los brazos mecánicos de la torre, maniobra conocida como «palillos chinos». Habría sido la primera recuperación de un Super Heavy de tercera generación. Sin embargo, SpaceX desistió de la maniobra y dirigió la etapa hacia un amerizaje controlado en el golfo de México, unos seis minutos y medio después del lanzamiento.

La empresa no explicó de inmediato el motivo de la decisión. Tanto Space.com como medios internacionales confirmaron que la recuperación en la torre no se llevó a cabo.

Segunda inserción orbital

La nave superior, en cambio, cumplió los primeros objetivos. Tras un primer encendido de sus motores, un segundo impulso de unos 20 segundos la situó en una órbita baja a unos 275 kilómetros de altitud, aproximadamente 26 minutos después del despegue.

«Tenemos una inserción orbital nominal, así que Starship está ahora en órbita alrededor de la Tierra por segunda vez», afirmó Dan Huot, portavoz de SpaceX, durante la transmisión en directo. La primera vez había sido en el vuelo 14, el 28 de septiembre.

A partir del minuto 35 de misión, la nave desplegó durante 42 minutos 26 satélites Starlink V3, la versión mejorada de la constelación de internet de la empresa. Tres de ellos llevan cámaras para fotografiar el escudo térmico de la nave tras la separación.

Un regreso previsto para este sábado

El programa prevé que Ship complete 14 vueltas a la Tierra y permanezca más de 21 horas en el espacio. Si los sistemas críticos para la reentrada y el aterrizaje funcionan correctamente, la nave encenderá un motor Raptor el sábado 14 de noviembre por la tarde para iniciar un descenso de casi una hora sobre el norte de México y el sur de Texas, con llegada estimada a Starbase hacia las 21:17 GMT.

SpaceX podría intentar entonces atrapar también la nave con la torre, lo que constituiría un hito sin precedentes. En caso contrario, la compañía dispone de opciones de amerizaje en el océano, cerca de Hawái, frente a Chile o en el golfo de México.

Contexto lunar

El desarrollo de Starship tiene implicaciones que van más allá de la empresa de Elon Musk. La NASA seleccionó una variante de la nave como módulo de descenso tripulado del programa Artemis, con el que pretende volver a llevar astronautas a la superficie lunar en 2028.

La agencia ha reconocido retrasos en ese desarrollo y ha señalado que también contempla el módulo Blue Moon Mark 2, de Blue Origin, según cuál esté listo antes. Antes, en 2027, está prevista una misión de demostración en órbita terrestre con la cápsula Orion.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Cuál fue el resultado del lanzamiento del megacohete Starship?

El cohete despegó con éxito desde Texas y alcanzó la órbita terrestre por segunda vez, logrando desplegar 26 satélites Starlink de nueva generación.

¿Por qué el propulsor Super Heavy no fue recuperado en la torre?

Aunque el plan era atraparlo con los brazos mecánicos de la torre, SpaceX desistió de la maniobra sin explicar los motivos y dirigió la etapa hacia un amerizaje controlado en el golfo de México.

¿Qué sucederá con la nave Starship tras completar su misión en órbita?

Se espera que la nave permanezca más de 21 horas en el espacio y regrese este sábado 14 de noviembre, intentando un aterrizaje en la base Starbase o un amerizaje en el océano.