NASA definió tripulación de Artemis III y mantendrá la misión programada para 2027

Entre los seleccionados figura el astronauta Frank Rubio, médico militar estadounidense de ascendencia salvadoreña, quien integrará el equipo encargado de llevar a cabo pruebas en órbita terrestre como parte de los preparativos para las siguientes fases del programa.

La NASA confirmó que la tripulación estará integrada por Randy Bresnik, quien ejercerá como comandante; el astronauta italiano Luca Parmitano, de la Agencia Espacial Europea, como piloto; y los especialistas de misión Andre Douglas y Frank Rubio. El grupo tendrá la responsabilidad de llevar a cabo una serie de operaciones destinadas a comprobar el funcionamiento de tecnologías que serán utilizadas en futuras misiones lunares.

A diferencia de los planes iniciales del programa Artemis, esta misión no viajará a la órbita lunar ni realizará un alunizaje. La agencia espacial estadounidense decidió modificar el objetivo de Artemis III para convertirla en una misión de pruebas enfocada en la seguridad y validación de procedimientos antes de ejecutar el regreso de astronautas a la superficie lunar, meta que ahora se proyecta para una misión posterior.

Según la NASA, el lanzamiento se realizará desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, utilizando el cohete Space Launch System (SLS) y la cápsula Orion. Una vez en órbita terrestre, los astronautas realizarán maniobras de encuentro y acoplamiento con versiones de prueba de los módulos de aterrizaje desarrollados por las compañías Blue Origin y SpaceX.

El plan contempla que el módulo lunar construido por Blue Origin sea enviado previamente al espacio. Posteriormente, la tripulación despegará a bordo de Orion para encontrarse con la nave y permanecer aproximadamente dos días realizando operaciones de verificación y evaluación de sistemas. Tras completar esa fase, los astronautas se desacoplarán y realizarán una segunda prueba con la nave Starship de SpaceX durante cerca de un día.

Estas maniobras buscan validar tecnologías relacionadas con el acoplamiento espacial, la operación de módulos de aterrizaje y los sistemas que serán empleados en futuras expediciones hacia la Luna. La misión tendrá una duración aproximada de dos semanas antes del regreso de la tripulación a la Tierra.

Uno de los nombres destacados del anuncio es el de Frank Rubio, quien en 2022 viajó a la Estación Espacial Internacional a bordo de la nave Soyuz MS-22. Durante esa misión permaneció 371 días consecutivos en el espacio, estableciendo el récord estadounidense de permanencia continua fuera de la Tierra. Además, participó en tres caminatas espaciales y colaboró en trabajos de mantenimiento e instalación de nuevos paneles solares en la estación orbital.

Rubio nació en Los Ángeles y creció en Miami. Es hijo de madre salvadoreña y cuenta con formación militar y médica. Se graduó en la Academia Militar de West Point y posteriormente obtuvo el título de doctor en Medicina. Antes de incorporarse al programa espacial, acumuló más de 1.100 horas de vuelo como piloto de helicópteros Black Hawk en operaciones desarrolladas en Bosnia, Afganistán e Irak.

La selección de la tripulación se produce después de la misión Artemis II, que en abril realizó un vuelo tripulado alrededor de la Luna para evaluar las capacidades del cohete SLS y la cápsula Orion. Con Artemis III, la NASA continuará las pruebas de los sistemas que forman parte de su estrategia de exploración espacial, orientada al desarrollo de futuras misiones lunares y a la preparación de expediciones de larga duración con destino a Marte.

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