Estudiantes de Berkeley exigen la liberación de la joven colombiana detenida por ICE en el aeropuerto de San Francisco

La movilización, convocada en redes sociales con volantes que decían «ICE fuera de la Bahía» y «ICE ha detenido a una de nuestras compañeras», reunió a compañeros de clase, organizaciones estudiantiles latinas, familiares de la joven y a su novio, Anthony, quien la acompañaba en el momento de la detención. Los manifestantes portaban carteles con la frase «Free Paula» y pidieron que la estudiante regrese a su vida en Berkeley mientras su caso migratorio sigue su curso, según registraron los asistentes y medios locales.

De acuerdo con el relato de Anthony, difundido por la cadena Telemundo 48, la pareja ya había pasado los controles de seguridad y se encontraba en la sala de abordaje cuando al menos un agente vestido de civil se acercó a preguntarle a la joven si ella era la persona que buscaban. El novio contó que ella respondió que no en repetidas ocasiones, que el agente mencionó otros nombres y que, cuando finalmente pronunció el suyo, ella lo confirmó; en ese momento, según su versión, llegaron al menos otros cinco agentes que se identificaron como miembros de ICE y la arrestaron. La pareja viajaba a Oregón para pasar un fin de semana en contacto con la naturaleza.

La defensa de la joven está a cargo de Nikolas De Bremaeker, abogado directivo de la Alianza Legal y Educativa de Inmigración del Condado de Alameda (ACILEP) y vinculado al Centro Legal de la Raza de Oakland, según informó el diario estudiantil The Daily Californian. De Bremaeker indicó que, tras la detención, la joven fue trasladada entre centros de detención de Stockton y Sacramento y que actualmente se encuentra recluida en el Centro de Detención de California City, en el condado de Kern, al norte de Los Ángeles.

El abogado sostiene que la detención es ilegal. «El arresto es inconstitucional e ilegal», declaró De Bremaeker a The Daily Californian. «Ella ha construido una vida en este país. Ha solicitado asilo. Tiene un permiso de trabajo. Tiene derecho a permanecer en el país durante estos procedimientos». Según la defensa, la joven huyó de Colombia tras sufrir violencia de género, presentó su solicitud de asilo dentro del plazo exigido, asistió a sus citas de datos biométricos, obtuvo un permiso de trabajo y no tiene antecedentes penales. El lunes 2 de noviembre, la defensa presentó ante una corte federal una petición de hábeas corpus con la que busca su liberación.

El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) confirmó la detención y ofreció otra versión de los hechos. Según la agencia, Albornoz Hernández ingresó legalmente a Estados Unidos el 6 de septiembre de 2022 con autorización para permanecer hasta el 6 de marzo de 2023, pero no salió del país al vencimiento de ese plazo. El DHS señaló que la joven recibirá el debido proceso y que permanecerá bajo custodia de ICE mientras avanzan los procedimientos de deportación en su contra. Los agentes le informaron en el momento de la detención que el motivo era la permanencia vencida de su visa, de acuerdo con el relato del novio y de la defensa.

Albornoz Hernández es oriunda de Bogotá y llegó a Estados Unidos en 2022. Antes de ingresar a Berkeley, se graduó con honores del San José City College y hoy cursa Administración de Negocios en esa universidad, donde además está vinculada a la investigación en inteligencia artificial, según su abogado. En una carta fechada el 3 de noviembre, el Caucus Legislativo Latino de California escribió a la corte de inmigración en apoyo de la joven, destacó que trabaja en una empresa emergente de inteligencia artificial, que contribuye a la comunidad del Este de la Bahía, que carece de historial delictivo y que ha cumplido sus obligaciones migratorias, y pidió que se le conceda la libertad.

El caso ha movilizado también a la dirección universitaria y a dirigentes políticos de la región. El rector de UC Berkeley, Rich Lyons, envió un correo a toda la comunidad universitaria en el que informó que la institución trabaja con la familia y brinda apoyo legal a la estudiante, a quien escribió además una carta de respaldo en la que expresó su «profunda preocupación» por la situación y por la posibilidad de que interfiera innecesariamente con su educación. «Esta estudiante es un miembro valioso de nuestra comunidad», escribió Lyons. La congresista Lateefah Simon exigió la liberación inmediata de la joven, a la que calificó de injustamente detenida, y señaló que su oficina trabaja con el Centro Legal de la Raza y con la universidad para lograrla. El senador estatal Jesse Arreguín y el congresista Sam Liccardo también se pronunciaron a favor de la estudiante, y un concejal de la vecina ciudad de Albany, Robin D. López, anunció que envió una carta de apoyo a su equipo legal.

La detención se produce en el contexto de la Operación California Segura (Operation Safe California), un operativo federal de control migratorio de 45 días en todo el estado, reportado inicialmente por el Washington Examiner el 7 de octubre. La administración del Aeropuerto Internacional de San Francisco informó que no fue notificada de la detención y que no colabora con la aplicación de las leyes de inmigración. El caso ha generado, además, una amplia reacción en redes sociales, donde conviven mensajes de solidaridad con la estudiante y voces que defienden la actuación de las autoridades por la permanencia vencida de su visa.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Quién es la colombiana detenida y por qué se dio su arresto?

Se trata de Paula Valentina Albornoz Hernández, una estudiante de 23 años de la Universidad de Berkeley, quien fue arrestada por agentes de ICE en el aeropuerto de San Francisco debido al vencimiento de su visa de turista.

¿Cuál es la posición de la defensa y la universidad frente al caso?

Su abogado y el rector de Berkeley sostienen que la detención es ilegal e inconstitucional, argumentando que la joven tiene un proceso de asilo en curso, permiso de trabajo vigente y carece de antecedentes penales.

¿Qué acciones se han tomado para exigir su libertad?

Cientos de estudiantes se manifestaron en el campus universitario, mientras que su defensa presentó un hábeas corpus y recibió el respaldo del Caucus Legislativo Latino de California y varios congresistas estadounidenses.