España decidió acoger en las Islas Canarias al buque MV Hondius después de que se detectara un brote de hantavirus a bordo durante su travesía por el océano Atlántico. 

La medida se adoptó a solicitud de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y en coordinación con la Unión Europea, en cumplimiento del derecho internacional y, según subrayó el Gobierno, el “espíritu humanitario” ante una situación de emergencia sanitaria.

En el momento de la decisión, la embarcación se encontraba frente a las costas de Cabo Verde, país que había denegado el desembarco de los pasajeros para “proteger a la población local”, tras confirmarse varios casos sospechosos del virus. El balance provisional ascendía a siete personas afectadas, entre ellas tres fallecidos, un paciente en estado grave y otros con síntomas leves.

El Ejecutivo español explicó que el operativo sería articulado mediante un protocolo conjunto elaborado por la OMS y el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades en siglas ECDC, que garantizaría tanto la atención médica como la seguridad. 

“Tanto la atención sanitaria como los traslados se realizarán en espacios y transportes especiales habilitados para esta situación, evitando cualquier contacto con la población local y velando en todo momento por la seguridad del personal sanitario”, indicaron fuentes oficiales del Gobierno de España.

Cabe recordar que pese a la emergencia sanitaria, antes de su llegada a Canarias, el buque fue sometido a una evaluación exhaustiva en Cabo Verde para determinar qué personas debían ser evacuadas de urgencia. 

Mientras el resto de personas continuaría su ruta hacia el archipiélago español, con una llegada prevista en un plazo de entre tres y cuatro días. Una vez allí, los pasajeros y la tripulación serían examinados, atendidos y posteriormente repatriados a sus países de origen bajo estrictas medidas de control.

Asimismo, el Gobierno confirmó que informaría “puntualmente” sobre la implementación del protocolo a medida que se definieran los detalles junto a las autoridades sanitarias internacionales. En paralelo, aceptó trasladar a Canarias al médico del barco, que se encontraba en estado grave, mediante un avión hospitalizado.

El crucero, operado por la compañía Oceanwide Expeditions, transportaba entre 147 y 149 personas de al menos 23 nacionalidades. Entre los casos confirmados figuraban un ciudadano británico evacuado a Sudáfrica en estado crítico pero estable, y una mujer neerlandesa que falleció en un hospital de Johannesburgo. También se reportó la muerte de su esposo, ocurrida previamente a bordo del buque, lo que eleva el número de fallecidos a tres.

La OMS coordinó una respuesta internacional que incluyó el aislamiento de casos, evacuaciones médicas, rastreo de contactos y análisis de laboratorio. Los países implicados, Cabo Verde, España, Países Bajos, Reino Unido y Sudáfrica, activaron mecanismos de cooperación para intercambiar información y tomar decisiones conjuntas ante la evolución del brote.

En cuanto a la enfermedad, la OMS explicó que el hantavirus es un patógeno que se transmite principalmente por el contacto con fluidos o excrementos de roedores infectados. 

Aunque en raras ocasiones puede darse transmisión entre personas, su principal riesgo radica en que puede provocar cuadros graves, como neumonía, síndrome de dificultad respiratoria aguda e incluso choque. Los síntomas iniciales suelen incluir fiebre y problemas gastrointestinales, pero pueden evolucionar rápidamente hacia complicaciones severas.

Por último se mencionó que se continuará investigando el origen del brote mientras se mantienen medidas preventivas a bordo, como el aislamiento en camarotes y el distanciamiento físico, pero valor hacer la salvedad de que hasta el momento según la OMS, aunque el episodio solicita una respuesta coordinada, el virus no ha representado una amenaza global.

Hasta ahora se han registrado tres muertes por hantavirus tras crucero, OMS activó alerta sanitaria