El brote de ébola en la Congo y Uganda se acerca a las 900 contagios y amenaza con ser el peor de la historia

El brote de ébola que afecta a la República Democrática del Congo (RDC) y a Uganda continúa expandiéndose y ha encendido las alarmas de los principales organismos sanitarios del mundo. Según los datos más recientes de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la RDC contabilizaba al este viernes un total acumulado de 896 casos confirmados y 232 muertes, mientras que Uganda reportaba al 18 de junio 19 casos confirmados, con dos fallecimientos y un caso probable que también acabó en deceso.

La epidemia fue detectada a mediados de mayo en la provincia de Ituri, en el noreste de la RDC, y desde entonces se ha propagado a otras zonas, entre ellas Kivu del Norte y Kivu del Sur. Ituri sigue siendo la región más golpeada, con la mayoría de los contagios confirmados distribuidos en una veintena de zonas sanitarias. La OMS declaró el brote como una emergencia de salud pública de importancia internacional a mediados de mayo, su nivel máximo de alerta.

Lo que distingue a esta crisis de episodios anteriores es el agente causante. El brote está provocado por el virus Bundibugyo, una de las especies del ébola para la que no existe en la actualidad una vacuna ni un tratamiento específico autorizado. Las terapias y los inmunizantes desarrollados en años recientes fueron diseñados frente a la variante Zaire, lo que complica la contención y eleva el riesgo para el personal sanitario y las comunidades afectadas. Diversos candidatos terapéuticos se encuentran en fase de evaluación.

El director del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de África (Africa CDC) advirtió que el brote podría llegar a ser más letal que el peor registrado hasta la fecha, el de África Occidental entre 2014 y 2016, que dejó más de 11.000 muertos. Proyecciones de modelado citadas por autoridades sanitarias estadounidenses estiman que, sin un refuerzo significativo de la respuesta, la epidemia podría alcanzar hasta 20.000 casos y 4.000 muertes en los próximos tres meses.

Ante la magnitud de la amenaza, el pasado 5 de junio el Africa CDC y la OMS lanzaron un plan continental conjunto de preparación y respuesta. Estados Unidos, por su parte, comprometió una ayuda superior a los 220 millones de dólares y activó controles en aeropuertos, aunque las autoridades consideran que el riesgo de propagación hacia ese país es bajo por el momento.

El virus del ébola se transmite por contacto directo con fluidos corporales de personas infectadas y provoca fiebre, hemorragias y fallo orgánico, con tasas de letalidad históricamente elevadas. Los equipos de emergencia trabajan en el rastreo de contactos, el aislamiento de pacientes y la sensibilización comunitaria en una región donde la inseguridad y la fragilidad de los sistemas de salud dificultan las labores de contención.