Andy Burnham encabeza en solitario la carrera para liderar el laborismo británico y suceder a Starmer

El Partido Laborista británico inició ayer el proceso formal para designar al sucesor de Keir Starmer al frente de la formación, un relevo que colocará a su ganador en la jefatura del Gobierno del Reino Unido. La apertura de nominaciones dio paso a una contienda en la que, hasta el momento, figura un solo aspirante declarado: Andy Burnham, exalcalde del Gran Mánchester.

El proceso se activó después de que Starmer anunciara el 22 de junio su intención de dimitir como primer ministro y líder laborista. Su decisión llegó tras las abultadas derrotas del partido en las elecciones locales de mayo, desavenencias sobre el rumbo de su Gobierno y la controversia por el nombramiento de Peter Mandelson como embajador en Estados Unidos, quien fue destituido por su vínculo con el fallecido delincuente sexual Jeffrey Epstein. Starmer había asumido el cargo en julio de 2024, tras la amplia victoria laborista que puso fin a catorce años de gobiernos conservadores.

Un proceso con reglas estrictas

Según las normas internas, cualquier candidato debe ser un diputado laborista en ejercicio y contar con el aval de al menos el 20% de los legisladores del partido, es decir, 81 parlamentarios. Además, necesita el respaldo de tres organizaciones afiliadas, entre ellas dos sindicatos, o de un 5 % de las agrupaciones locales. Los diputados podrán presentar candidaturas hasta la próxima semana, mientras que las organizaciones afiliadas dispondrán de plazo hasta el 16 de julio.

Burnham, conocido como el "rey del norte" y considerado uno de los políticos más populares del laborismo, ha reunido un apoyo que supera con holgura ese umbral. Hasta hace pocas semanas no era elegible, pues no ocupaba un escaño en los Comunes, pero ganó el 18 de junio una elección parcial en la circunscripción de Makerfield que le habilitó para competir. Desde entonces, figuras destacadas del partido, como Wes Streeting y la exviceprimera ministra Angela Rayner, han manifestado su respaldo.

Un posible nombramiento sin votación

Si ningún otro dirigente presenta su candidatura, Burnham quedaría proclamado líder de manera automática y podría jurar el cargo de primer ministro hacia el 20 de julio. De concretarse ese escenario, se convertiría en el séptimo jefe de Gobierno británico en una década y en el quinto en acceder al puesto sin haber ganado antes unas elecciones generales como líder de su partido.

Adscrito a la denominada "izquierda blanda" del laborismo, Burnham ha defendido una amplia descentralización del poder, un ambicioso programa de vivienda social y la ampliación de los servicios de atención. También ha respaldado el sostenimiento del apoyo a Ucrania y el refuerzo de la capacidad defensiva del país. No obstante, encuestas recientes reflejan dudas ciudadanas sobre su legitimidad: un sondeo de Lord Ashcroft Polls indicó que solo el 27% de los británicos considera que debería asumir el cargo sin una contienda interna. Las próximas elecciones generales no serían obligatorias hasta agosto de 2029.