La NASA enviará a la Estación Espacial minicerebros humanos y bacterias resistentes a antibióticos en su misión de carga CRS-35

Una carga de más de 6.300 libras

Según la NASA, la nave Dragon despegará en un cohete Falcon 9 desde el Complejo de Lanzamiento 40 de la Base de la Fuerza Espacial en Cabo Cañaveral (Florida). La agencia estadounidense indicó que la fecha es "no antes del" 13 de octubre, es decir, sujeta a cambios por clima o ajustes técnicos, y no precisó la hora. Tras el lanzamiento, la cápsula se acoplará de forma autónoma al módulo Harmony de la Estación Espacial Internacional (EEI), permanecerá cerca de un mes y regresará al océano Pacífico a mediados de noviembre con muestras científicas.

Además de los experimentos, la nave transportará suministros para la tripulación y equipos como las dos últimas matrices solares IROSA, que ampliarán la energía de la estación, y un dispositivo urinario de contingencia diseñado para la futura misión Artemis III a la Luna.

Cuatro investigaciones de salud y biología

La División de Ciencias Biológicas y Físicas de la NASA destacó cuatro estudios. El primero, llamado AVATAR, mantendrá durante cinco semanas pequeños modelos de cerebro humano cultivados en laboratorio (organoides, es decir, agrupaciones de células que imitan parcialmente un órgano) y los comparará con réplicas idénticas que permanecerán en la Tierra. El objetivo es entender cómo un vuelo espacial corto afecta al tejido cerebral a nivel celular.

El segundo comparará plantas sanas e infectadas con un hongo patógeno, cultivadas en la Tierra y en la estación, para determinar si las enfermedades de los cultivos avanzan más rápido o con mayor severidad en microgravedad. Los resultados podrían orientar la selección de cultivos más resistentes, una línea relevante para la futura alimentación de misiones largas.

El tercero, CERSI, probará por primera vez un lector compacto de microplacas, llegado a la estación a comienzos de este año. Si funciona, los astronautas podrán medir en órbita biomarcadores como anticuerpos, antígenos y proteínas, sin esperar a que las muestras regresen a la Tierra.

Vigilancia de bacterias resistentes

El cuarto estudio, GEARS, cumple su cuarta y última estancia prevista. Dirigido por el investigador Christopher Carr, del Instituto de Tecnología de Georgia, monitorea la presencia en la estación de Enterococcus faecalis y Enterococcus faecium, dos bacterias con resistencia a antibióticos halladas a bordo. Mediante análisis genético, los astronautas toman muestras repetidas de superficies para identificar cómo sobreviven y evolucionan estos microorganismos en un entorno cerrado y de microgravedad. La NASA busca así diseñar medidas de protección frente a infecciones en viajes prolongados.

La agencia también lista, en su resumen de la misión, otras investigaciones: fabricación de retinas artificiales (LambdaVision-1), tejido cardíaco en 3D (Stellar Spheroids), formación de vidrio con elementos no convencionales y organoides cerebrales para estudiar la inflamación asociada a enfermedades neurodegenerativas (MINDS).

Qué significa para la ciencia

Se trata de un plan de trabajo, no de resultados: la NASA describe los objetivos de cada experimento, pero no ha publicado conclusiones. Los hallazgos dependerán del análisis posterior a su regreso y, normalmente, de su revisión en revistas científicas. En términos aplicados, la resistencia a los antibióticos es un problema de salud pública global, por lo que lo aprendido en órbita puede aportar pistas para hospitales y sistemas de salud en la Tierra.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Qué experimentos científicos enviará la NASA a la Estación Espacial Internacional en la misión CRS-35?

La misión transportará experimentos con minicerebros humanos para estudiar el impacto del vuelo espacial, plantas para analizar enfermedades en microgravedad y bacterias resistentes a antibióticos para monitorear su evolución en el espacio.

¿Cuál es el propósito de estudiar minicerebros humanos y bacterias resistentes en el espacio?

El objetivo es entender cómo el vuelo espacial afecta el tejido cerebral a nivel celular y cómo las bacterias resistentes a antibióticos sobreviven y evolucionan en microgravedad, lo que podría ayudar a diseñar medidas de protección para misiones futuras y aportar a la salud pública en la Tierra.

¿Cuándo y desde dónde está previsto el lanzamiento de la misión CRS-35?

El despegue está programado para no antes del martes 13 de octubre desde el Complejo de Lanzamiento 40 de la Base de la Fuerza Espacial en Cabo Cañaveral, Florida.