La Corte Suprema de EE. UU. revisará si un sorteo para entrar a escuelas de ciencias discrimina a estudiantes asiático-americanos

La Corte Suprema de Estados Unidos analizará una controversia relacionada con los mecanismos de admisión a cuatro programas académicos selectivos del condado de Montgomery, Maryland, en medio de un debate sobre igualdad de oportunidades y posible discriminación racial. El proceso busca determinar qué elementos deben demostrar quienes cuestionan una política educativa que no utiliza expresamente la raza como criterio de selección.

La demanda fue presentada por la Association for Education Fairness, una organización integrada principalmente por padres de origen asiático y representada por la firma Pacific Legal Foundation. El litigio involucra programas especializados en ciencias, tecnología, ingeniería, matemáticas y humanidades de las escuelas Takoma Park, Eastern, Roberto Clemente y Martin Luther King Jr., que atienden a estudiantes de los grados sexto a octavo.

Hasta 2017, las familias debían presentar solicitudes para que sus hijos fueran considerados en estos programas. La selección tenía en cuenta las calificaciones, los resultados de una prueba de aptitud y las recomendaciones de los docentes.

Ese año, las autoridades educativas modificaron el procedimiento y comenzaron a evaluar a todos los estudiantes de quinto grado. Los resultados se comparaban con los de sus compañeros de la misma escuela primaria, en lugar de utilizar referencias nacionales.

Posteriormente, desde el año escolar 2021-2022, el distrito estableció un sistema en el que los alumnos que cumplen los requisitos académicos y se ubican en el percentil 85 de su institución participan en un sorteo para acceder a las plazas disponibles.

Los demandantes sostienen que este modelo perjudica a los estudiantes asiático-americanos, quienes representaban cerca de la mitad de la matrícula de los programas. Según su argumento, los alumnos de escuelas primarias con resultados académicos elevados deben alcanzar puntajes superiores para entrar al sorteo, lo que podría constituir una vulneración de la cláusula de igual protección de la Decimocuarta Enmienda de la Constitución estadounidense.

Las autoridades escolares rechazan que el sistema tenga un propósito discriminatorio y aseguran que los criterios se aplican de manera uniforme, sin distinciones raciales explícitas.

El distrito también señala que la proporción de estudiantes asiático-americanos disminuyó en dos de los programas, pero aumentó en los otros dos bajo las mismas reglas de admisión.

De acuerdo con datos citados por el medio Maryland Matters, en 2018 los programas de Roberto Clemente y Martin Luther King Jr. tenían menos de diez estudiantes negros y latinos. Después de la modificación del proceso, estos grupos pasaron a representar entre el 23 % y el 41 % de las admisiones, dependiendo de la institución.

Para organizaciones defensoras de la equidad educativa, estos cambios contribuyeron a ampliar el acceso de estudiantes que históricamente habían tenido una participación limitada en programas selectivos. Entre ellas se encuentra la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP).

En 2022, la jueza federal Paula Xinis desestimó la demanda al considerar que los demandantes no habían demostrado que la política impusiera una carga desproporcionada a los estudiantes asiático-americanos. Entre los elementos examinados figuró que su participación entre los admitidos superaba su proporción dentro del conjunto de aspirantes.

El Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito confirmó esa decisión en febrero de 2026.

Ahora, la Corte Suprema deberá establecer si para cuestionar una política aparentemente neutral por discriminación racial es necesario demostrar un impacto dispar agregado, es decir, un perjuicio cuantificable para un grupo frente a su representación entre los aspirantes, o si basta con acreditar una intención discriminatoria.

La organización demandante sostiene que existen diferencias entre los criterios aplicados por los tribunales federales de apelación sobre este asunto.

Liliana López, portavoz de las Escuelas Públicas del Condado de Montgomery (MCPS), señaló que el tribunal abordará una cuestión jurídica y reiteró el compromiso del distrito con el acceso equitativo a la educación.

La controversia se suma a otras disputas sobre los criterios de ingreso a instituciones educativas selectivas en Estados Unidos. En febrero de 2024, la Corte Suprema rechazó revisar un caso relacionado con la escuela secundaria Thomas Jefferson, en Virginia, decisión que generó desacuerdos entre los magistrados Clarence Thomas y Samuel Alito. El alto tribunal también se negó a intervenir en una disputa sobre escuelas selectivas de Boston.

La decisión sobre el caso de Maryland podría precisar los requisitos jurídicos para impugnar políticas de admisión que, sin establecer diferencias raciales expresas, generan controversias por sus resultados. El análisis se centrará en las pruebas necesarias para demostrar una posible vulneración del principio constitucional de igualdad.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Qué evaluará la Corte Suprema de Estados Unidos en este caso?

El tribunal determinará si el sistema de sorteo para programas académicos selectivos en Maryland discrimina a estudiantes asiático-americanos, a pesar de no usar la raza como criterio explícito.

¿Por qué los padres de familia demandaron al distrito escolar?

Argumentan que el nuevo modelo de admisión, que compara a los alumnos solo con sus compañeros de la misma escuela, perjudica a los estudiantes asiático-americanos al exigirles puntajes más altos para entrar al sorteo.

¿Cuál ha sido el impacto del cambio en el sistema de admisión?

Mientras la representación de estudiantes asiático-americanos disminuyó en algunos programas, la participación de alumnos negros y latinos aumentó significativamente, pasando de menos de diez estudiantes a representar entre el 23% y el 41%.