La reforma laboral entra en su tramo decisivo en 2026: jornada más corta y recargos más altos presionan los costos de las empresas

Un calendario que avanza por etapas

El componente que más atención concentró fue la reducción gradual de la jornada laboral. Desde el 15 de julio de 2026, la semana de trabajo pasó de 44 a 42 horas, el último recorte obligatorio contemplado en la normativa, que se suma a las disminuciones aplicadas en años anteriores. La medida busca mejorar las condiciones de los trabajadores sin que ello implique una rebaja salarial.

En paralelo, el recargo por laborar en días de descanso obligatorio —domingos y festivos— aumentó al 90% a partir del 1 de julio de 2026, un escalón más dentro de la ruta que prevé llegar al 100% en julio de 2027. A esos ajustes se añade la ampliación del horario nocturno, que ahora comienza a las 7:00 de la noche en lugar de las 9:00, lo que extiende el pago del recargo correspondiente.

Más costos para los empleadores

Las nuevas reglas encarecen la contratación. De acuerdo con estimaciones divulgadas por Bancolombia a partir del análisis de la ley sancionada, los costos laborales podrían subir en promedio cerca del 7,6%. Cálculos difundidos por medios económicos, tomando como referencia el salario mínimo de 2026, situado en 1.750.905 pesos, muestran que una hora dominical diurna pasó a remunerarse en torno a los 15.000 pesos una vez aplicado el recargo del 90%.

Los gremios de sectores con alta operación en fines de semana y en horario nocturno, como bares, restaurantes y comercio, han advertido sobre el impacto de estos incrementos en su estructura de gastos, y algunos empresarios han señalado que evalúan ajustes en turnos y plantillas.

El mercado laboral, bajo presión

La aplicación de la reforma coincide con un enfriamiento del empleo. Según el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), la tasa de desocupación nacional se ubicó en 9,4% en agosto de 2026, un repunte frente a los registros de meses previos. La informalidad, por su parte, continúa siendo uno de los principales retos estructurales del país, con una proporción cercana al 56% de los ocupados según mediciones del propio DANE.

Antes de la sanción de la ley, el Banco de la República había advertido que versiones iniciales del proyecto podrían elevar los costos laborales entre 3,2% y 10,7% y poner en riesgo cientos de miles de empleos formales en un horizonte de tres a cuatro años, mientras que el centro de estudios Anif estimó en decenas de miles los puestos expuestos. El Gobierno ha defendido la reforma como una medida de dignificación del trabajo.

Un debate que sigue abierto

El efecto neto de la reforma sobre el empleo todavía no puede medirse con datos consolidados posteriores a su plena aplicación. Mientras los defensores destacan la mejora en los ingresos y las condiciones de los asalariados formales, analistas académicos sostienen que, sin aumentos de productividad, el encarecimiento de la contratación podría trasladarse a menos vacantes y mayor informalidad. El seguimiento a las cifras de empleo de los próximos trimestres será clave para evaluar el balance.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Cuáles son los cambios principales en la jornada y recargos laborales para 2026?

La semana laboral se redujo de 44 a 42 horas desde el 15 de julio, mientras que el recargo por trabajar domingos y festivos subió al 90% a partir del 1 de julio.

¿Cómo afecta esta reforma los costos para las empresas?

Se estima que los costos laborales aumentarán en promedio un 7,6%, impactando especialmente a sectores con alta operación nocturna y de fin de semana como el comercio y los restaurantes.

¿Qué impacto ha tenido la reforma en el mercado laboral colombiano?

La aplicación de la ley coincide con un aumento del desempleo al 9,4% en agosto de 2026 y una tasa de informalidad cercana al 56 %, generando preocupación sobre la creación de nuevas vacantes.