La economía colombiana avanzó a dos velocidades en agosto: el comercio repuntó mientras la industria cayó por el terremoto

El comercio, jalonado por el sector automotor

Durante el mes de agosto de 2026, la economía colombiana mostró un comportamiento ambivalente. Por un lado, las ventas reales del comercio minorista y de vehículos registraron un incremento del 7,3% en comparación con el mismo periodo de 2025. Al analizar las cifras en detalle, se observa que, al excluir los combustibles, el repunte alcanzó el 9%; no obstante, al retirar el componente de vehículos y motocicletas, la variación se moderó significativamente al 1,9%. Este contraste evidencia que el dinamismo del consumo estuvo fuertemente concentrado en el sector automotor.

De las 19 líneas de mercancías evaluadas por las autoridades estadísticas, 14 reportaron variaciones positivas. El protagonismo absoluto lo tuvo la venta de vehículos automotores y motocicletas para uso de los hogares, que experimentó un crecimiento del 35,8%, aportando por sí sola 3,6 puntos porcentuales al resultado nacional. A este rubro le siguieron los demás vehículos y motocicletas con un alza del 26,2%, y los electrodomésticos y muebles para el hogar, que subieron un 11,3%. En conjunto, estas tres categorías explicaron 6,3 puntos del avance total del comercio.

En la otra cara de la moneda, algunos sectores del comercio minorista enfrentaron dificultades. El calzado y los artículos de cuero sufrieron una contracción del -9%, seguidos por las bebidas alcohólicas y el tabaco con un -6,1%, y las prendas de vestir con un -5,9%. A pesar de estos descensos puntuales, el personal ocupado en el comercio logró aumentar un 1,4%, impulsado principalmente por un incremento del 3,3% en la contratación de empleados permanentes. A nivel regional, y sin contabilizar combustibles, el crecimiento fue liderado por Santander con un 14%, seguido de Bogotá con un 13% y Antioquia con un 11,5%.

La industria, golpeada por el sismo del 10 de agosto

Mientras el comercio celebraba cifras positivas, el panorama fabril fue diametralmente opuesto. La producción real de la industria manufacturera cayó un 3,7%, sus ventas retrocedieron un 3,5% y el empleo en el sector descendió un 1,3%. La magnitud del retroceso se refleja en que, de las 39 actividades industriales analizadas, 29 reportaron cifras negativas, restando en conjunto 5,7 puntos porcentuales al resultado global, frente a solo 10 ramas que lograron mantenerse en terreno positivo.

Este deterioro en los indicadores industriales se atribuye, en gran medida, a las graves consecuencias del terremoto que sacudió al país el pasado 10 de agosto, afectando con especial severidad al suroccidente colombiano. Según el balance entregado por la Cámara de Comercio de Cali, un total de 16.132 empresas del Valle del Cauca reportaron afectaciones directas o indirectas tras el sismo. A nivel nacional, la cifra de compañías impactadas por la emergencia superó las 40.000, lo que alteró las cadenas de producción y logística.

El impacto fue particularmente devastador en el Valle del Cauca, donde la producción industrial se desplomó un 13,4% y las ventas cayeron un 9,3%. En esta región, los sectores más castigados fueron los textiles y confecciones, con una caída del -29%; el papel y la imprenta, con un -22%; y la industria de alimentos y bebidas, que retrocedió un 12,6%. Estos datos reflejan la parálisis operativa que sufrieron muchas plantas tras el movimiento telúrico.

Un acumulado anual que resiste a pesar de la crisis

Pese al fuerte tropiezo registrado en agosto, el balance del año corrido permite que ambos sectores se mantengan en terreno positivo. Entre enero y agosto de 2026, la producción manufacturera acumuló un leve crecimiento del 0,4% y sus ventas un 0,2%. Por su parte, el comercio minorista ha demostrado una mayor solidez en lo que va del año, con un crecimiento acumulado del 10,9% en comparación con el mismo periodo de 2025.

El reporte oficial confirma el contraste que ha marcado el desempeño de la economía colombiana durante este año: un consumo que se muestra resiliente, apalancado principalmente en la adquisición de vehículos y bienes durables para el hogar, que convive con una industria manufacturera que no logra consolidar su senda de recuperación. Ahora, el sector fabril enfrenta el desafío adicional de superar los costos operativos y de infraestructura derivados de la emergencia sísmica para intentar cerrar el año con cifras más alentadoras.