Starlink y Claro, a un paso de probar internet satelital rural con reglas flexibles: el plazo para ajustar sus propuestas vence el 13 de noviembre

¿Qué es un sandbox regulatorio?

Un sandbox, o "caja de arena" regulatoria, es un espacio de experimentación supervisada en el que el Estado permite a las empresas probar soluciones que no encajan en las normas vigentes. Durante el periodo de prueba, las autoridades pueden flexibilizar de manera temporal ciertas reglas o eximir de su cumplimiento, a cambio de controles, indicadores y salvaguardas para los usuarios.

En este caso, el mecanismo fue diseñado por el Ministerio de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (MinTIC), en coordinación con la Comisión de Regulación de Comunicaciones (CRC) y la Agencia Nacional del Espectro (ANE). Su propósito es ampliar las alternativas de conectividad en zonas rurales, apartadas y de difícil acceso, y generar evidencia para decidir si se justifican futuros ajustes.s a la regulación. Las autoridades han aclarado que el ejercicio no obliga, por sí mismo, a reformar la normativa.

Según las reglas de la convocatoria, la fase de experimentación puede durar hasta 12 meses, prorrogables una sola vez por el mismo plazo, y debe cerrar con una etapa de salida de hasta cuatro meses. Los proponentes deben demostrar técnicamente por qué su innovación no puede implementarse con el marco actual.

Las propuestas en evaluación

La convocatoria cerró el 30 de junio de 2026. En ese momento, el MinTIC informó la recepción de cuatro iniciativas: de Starlink Colombia, Hughes de Colombia, Comcel (Claro) y Colombia Móvil (Tigo). Esta última planteaba integrar redes móviles terrestres con servicios satelitales de conexión directa a los teléfonos, conocidos como direct-to-device (D2D).

El informe preliminar de evaluación, firmado el 13 de octubre, se pronunció sobre tres propuestas. Dos obtuvieron concepto favorable con observaciones y una quedó inhabilitada por no presentarse dentro del plazo establecido.

La iniciativa de Starlink contempla el despliegue de su generación más reciente de estaciones terrenas (gateways), que conectan los satélites con la red de internet, incluido el uso experimental de equipos que operan en varias bandas de frecuencia. A la compañía se le pidió precisar el alcance geográfico, las frecuencias y la operación de sus telepuertos, así como completar el análisis de riesgos para terceros y ajustar su plan de salida, cronograma y presupuesto.

La propuesta de Claro busca usar satélites de órbita baja (LEO, por sus siglas en inglés), que giran a pocos cientos de kilómetros de la Tierra y ofrecen menor latencia, como red de transporte (backhaul) para llevar señal a antenas móviles en zonas sin fibra. El proyecto incluye traspasos de conexión entre satélites y un esquema de roaming automático nacional. Las observaciones se centraron en delimitar el alcance experimental, analizar riesgos por superposición de coberturas, fortalecer los planes de información a las comunidades y precisar indicadores.

El cronograma

Los proponentes cuentan con 30 días hábiles, hasta el 13 de noviembre, para entregar los ajustes. Entre el 17 y el 20 de noviembre se revisarán las correcciones y el 23 de noviembre se conocerá la lista definitiva. Después vendrá la elaboración de los actos administrativos, que deberán pasar por la Superintendencia de Industria y Comercio (SIC) para un concepto de abogacía de la competencia. El MinTIC estima expedir antes del 31 de diciembre de 2026 las autorizaciones que darían inicio a la fase de experimentación.

Un contexto de brecha persistente

El ejercicio llega en medio de un debate sobre la eficacia de la política de conectividad. En agosto, una auditoría de desempeño de la Contraloría General concluyó que los proyectos del MinTIC y del Fondo Único TIC entre 2018 y 2026 presentaban un rezago consolidado del 54% y que el bajo avance de las metas implicó que 16 millones de usuarios potenciales no recibieran el servicio de internet. El organismo también advirtió que, en varios lugares, la conectividad instalada no se aprovechaba por falta de equipos o espacios adecuados.

En julio, al recibir las propuestas, la entonces viceministra de Conectividad, Gloria Patricia Perdomo, resumió el enfoque del mecanismo: el país necesita "apuestas audaces, pero también seguras, medibles y sostenibles".

Preguntas y respuestas de contexto

¿En qué consiste el proyecto de internet satelital que involucra a Starlink y Claro?

Se trata del primer Sandbox Regulatorio del Ministerio TIC, un espacio de experimentación que permite a estas empresas probar soluciones tecnológicas rurales bajo reglas flexibles.

¿Cuáles son las fechas clave para el inicio de estas pruebas?

Las empresas tienen hasta el 13 de noviembre para ajustar sus propuestas y la lista definitiva se publicará el 23 de noviembre. Se estima que las autorizaciones se expidan antes del 31 de diciembre de 2026.

¿Cuál es el objetivo principal de este mecanismo de experimentación?

El propósito es ampliar la conectividad en zonas rurales y de difícil acceso, generando evidencia para decidir si se justifican futuros ajustes a la regulación vigente.

¿Qué innovaciones técnicas proponen específicamente estas compañías?

Starlink planea desplegar estaciones terrenas de última generación, mientras que Claro busca usar satélites de órbita baja para llevar señal a antenas móviles en lugares sin fibra óptica.