India pone en órbita el NVS-03, el satélite con el que busca reactivar NavIC, su propio "GPS"

Un lanzamiento nocturno desde Sriharikota

El despegue se produjo a las 11:51 p. m., hora de la India (18:21 UTC; 1:21 p. m. en Colombia), desde la segunda plataforma del Centro Espacial Satish Dhawan, en Sriharikota, en la costa sureste del país. Según informó la ISRO unos 30 minutos después, el cohete dejó el satélite en una órbita de transferencia geoestacionaria, tal como estaba previsto. Se trata de una trayectoria provisional: en los próximos días, el propio satélite deberá encender sus motores para subir hasta su posición definitiva, a unos 36.000 kilómetros de altura.

El GSLV Mark II es un cohete de tres etapas y 52 metros de altura. Con esta misión sumó 14 vuelos, de los cuales 12 han sido exitosos. El NVS-03 pesa unos 2.250 kilogramos.

¿Qué es NavIC y por qué estaba en crisis?

NavIC (Navegación con Constelación India) es la alternativa india al GPS estadounidense, al Galileo europeo o al BeiDou chino. A diferencia de estos, que cubren todo el planeta, NavIC es un sistema regional: presta servicio sobre el territorio indio y una franja de unos 1.500 kilómetros más allá de sus fronteras.

Fue diseñado para ofrecer servicios de posicionamiento, navegación y sincronización horaria (conocidos por la sigla PNT) a usuarios civiles y a las Fuerzas Armadas, y para reducir la dependencia de sistemas extranjeros en áreas como la gestión de desastres, la navegación marítima y el transporte.

El sistema atravesaba un mal momento. Para funcionar necesita al menos cuatro satélites operativos al mismo tiempo, pero, según información del Gobierno indio citada por WION, solo 3 de los 11 satélites lanzados para la constelación cumplen hoy su función principal: el IRNSS-1B, el IRNSS-1I y el NVS-01. El primero ya superó su vida útil de diseño de diez años.

La situación se agravó en enero de 2025, cuando el NVS-02 quedó atrapado en su órbita inicial. De acuerdo con el diario ThePrint, unas válvulas que regulan el flujo de oxidante no se abrieron, lo que impidió encender los propulsores y completar las maniobras para elevar la órbita.

Una señal compatible con los teléfonos

“Ya tenemos tres satélites funcionales, pero con este satélite tenemos el mínimo necesario para restablecer los servicios PNT de NavIC”, afirmó el presidente de la ISRO, V. Narayanan, citado por ThePrint.

El NVS-03 es el tercer satélite de la nueva generación NVS. Además de las señales L5 y de banda S que ya usaba el sistema, incorpora la banda L1, la misma frecuencia que emplea el GPS y que reconocen la mayoría de los teléfonos inteligentes. Esto facilitaría que dispositivos comerciales comunes reciban las señales de NavIC. El satélite lleva también un reloj atómico de fabricación nacional, junto con otros adquiridos en el exterior; estos relojes son esenciales, pues la precisión de la ubicación depende de medir el tiempo con exactitud de milmillonésimas de segundo.

Lo que falta

Llegar a la órbita de transferencia es un hito del lanzamiento, pero no garantiza que el satélite quede listo para operar. El NVS-03 todavía debe completar el ascenso a su posición final y superar las pruebas de su carga útil de navegación, una fase que los especialistas seguirán de cerca tras lo ocurrido con su antecesor.

Analistas citados por WION advierten, además, que la recuperación será gradual: un sistema regional confiable requeriría entre seis y siete satélites, y los siguientes de la serie, NVS-04 y NVS-05, aún no tienen fecha de lanzamiento confirmada. El GSLV solo puede llevar un satélite NVS por vuelo y la ISRO ha realizado entre uno y dos lanzamientos de este cohete al año.

La misión coincidió con una jornada intensa en la actividad espacial: horas después, en la madrugada del 31 de octubre (hora UTC), SpaceX lanzó 27 satélites Starlink desde California, en lo que fue el lanzamiento número 118 de un Falcon 9 en 2026, según Space.com.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Qué es el NVS-03 y cuál es su misión principal?

Es un satélite de navegación lanzado por la India para reactivar NavIC, su propio sistema de posicionamiento regional. Con este lanzamiento, el país alcanza el mínimo de cuatro satélites operativos necesarios para que el sistema vuelva a funcionar.

¿Por qué el sistema de navegación indio estaba en crisis?

NavIC requiere al menos cuatro satélites activos, pero solo contaba con tres debido a que varios cumplieron su vida útil y un lanzamiento previo falló en enero de 2025. Esta situación dejó al sistema prácticamente fuera de servicio durante meses.

¿Qué ventajas ofrece este nuevo satélite para los usuarios comunes?

El NVS-03 incorpora la banda L1, que es la misma frecuencia utilizada por el GPS estadounidense. Esto permitirá que la mayoría de los teléfonos inteligentes comerciales puedan recibir y utilizar las señales de navegación de NavIC fácilmente.