Un fármaco usado para cortar la lactancia se asocia con un 70 % menos de riesgo de cáncer de mama tras el parto

El estudio, de la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer (AACR), analizó la cabergolina, un medicamento que se utiliza desde hace décadas para inhibir la producción de leche materna. Su efecto principal es bloquear la secreción de prolactina, la hormona que estimula la lactancia.

En el trabajo participaron, entre otras instituciones, la Universidad de Salamanca, el Centro de Investigación del Cáncer de Salamanca (centro mixto de esa universidad y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, CSIC), la Universidad de Columbia Británica y el Instituto Catalán de Oncología.

El periodo posterior al parto es considerado una etapa de mayor vulnerabilidad para ciertos tipos de cáncer de mama, en especial en mujeres que tienen su primer hijo después de los 30 años y en portadoras de mutaciones en el gen BRCA1, asociado a un riesgo hereditario elevado.

La explicación está en la llamada involución mamaria: cuando termina la lactancia, la mama desmonta las estructuras que se formaron para producir leche y vuelve a un estado de reposo. "Es como un árbol frutal. En primavera y verano, la mama desarrolla ramas y produce flores y frutos, pero cuando se produce la involución, que sería la versión mamaria del invierno, las estructuras necesarias para el embarazo y la lactancia se reinician de cara al futuro", explicó Christopher Maxwell, codirector de la investigación y catedrático de la Universidad de Columbia Británica.

Los investigadores trabajaron con ratones que portaban mutaciones en los genes Brca1 y Trp53, un modelo de cáncer de mama hereditario. En esos animales la involución era más lenta y quedaban más células que podían favorecer la aparición de tumores.

Según la información difundida, una única dosis de cabergolina en el destete aceleró la remodelación del tejido mamario, redujo la proliferación celular y favoreció la eliminación de células residuales. Los tumores aparecieron en el 27,8 % de los ratones tratados, frente al 59,4 % de los no tratados. El fármaco también modificó el comportamiento de los linfocitos T CD8+, células del sistema inmunitario encargadas de atacar células anómalas. El efecto no se observó en ratonas que nunca habían tenido crías.

El equipo revisó además registros médicos de mujeres en Cataluña y Noruega. En la cohorte catalana, que incluyó a 14.810 mujeres de 30 años o más tras su primer parto, 780 recibieron cabergolina en el primer mes posparto. En Noruega, la tendencia fue en la misma dirección, aunque sin significación estadística por sí sola. Al combinar ambos países, el análisis estimó una reducción de alrededor del 69 % en el riesgo de cáncer de mama posparto entre las mujeres que usaron el medicamento.

Los autores subrayan que los estudios observacionales muestran una asociación, pero no prueban que el fármaco sea la causa de la reducción del riesgo. Las bases de datos tampoco permitieron distinguir por subtipo de tumor ni por duración de la lactancia. La cabergolina no está aprobada como tratamiento preventivo del cáncer de mama.

"No se trata de cambiar los planes de lactancia materna de las mujeres; cualquier intervención preventiva solo se consideraría una vez finalizada la lactancia", aclaró Jesús Pérez-Losada, investigador del equipo en Salamanca.

El siguiente paso es un ensayo clínico prospectivo, financiado por la Fundación Gray, en el que mujeres con mutación en BRCA1 atendidas en clínicas de alto riesgo recibirán cabergolina o placebo al momento del destete. Solo esos resultados permitirán saber si el medicamento es eficaz y seguro como estrategia de prevención.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Qué descubrimiento se hizo sobre el fármaco cabergolina?

Un estudio internacional encontró que este medicamento, usado tradicionalmente para cortar la lactancia, se asocia con una reducción del 70 % en el riesgo de desarrollar cáncer de mama después del parto.

¿Cómo actúa este medicamento para prevenir la aparición de tumores?

La cabergolina bloquea la hormona prolactina y acelera la involución mamaria, un proceso donde el tejido vuelve a su estado de reposo eliminando células residuales que podrían favorecer el cáncer.

¿Ya se puede usar este fármaco como tratamiento preventivo?

No, los autores advierten que los resultados en humanos son observacionales y que aún se requieren ensayos clínicos prospectivos para confirmar su eficacia y seguridad antes de recomendar su uso médico.