Los embalses cierran la primera mitad de octubre por debajo de la meta y tensionan el sistema eléctrico

Un margen que preocupa al operador

La previsión de XM es que, en la etapa más intensa de El Niño, el nivel de los embalses pueda descender por debajo de 20%, y que al menos tres de los principales del Sistema Interconectado Nacional operen por debajo de sus mínimos históricos de los últimos veinte años hacia marzo de 2027. En su más reciente boletín de seguimiento, el administrador advirtió que esos niveles "evidencian un riesgo para la atención confiable y segura de la demanda eléctrica del Sistema, dada la incertidumbre en la producción hidráulica de las plantas".

La térmica, más necesaria y más cara

Ante la menor disponibilidad hídrica, buena parte del respaldo recae sobre las plantas térmicas. Sin embargo, estas aportan cerca de 82,8 GWh diarios, frente a los 100 GWh que XM considera necesarios para condiciones hidrológicas deficitarias, lo que deja una brecha de 17,2 GWh al día. El operador estima que ese nivel de exigencia podría sostenerse durante más de siete meses.

El reto se agrava por el costo de los combustibles. El gas importado alcanzó US$24,97 por millón de BTU el 15 de octubre, un incremento de 79% frente a febrero de 2026, mientras el carbón se mantiene como la alternativa más económica. Sergio Cabrales, profesor de la Universidad de los Andes y experto en asuntos minero-energéticos, señaló que ese encarecimiento "presiona los costos de generación térmica y las tarifas de los demás usuarios, cuya demanda depende cada vez más del suministro importado". A comienzos de octubre, el precio promedio de bolsa se situó alrededor de $990 por kilovatio hora.

Ahorro y alivios financieros

El Gobierno y los gremios del sector iniciaron campañas de ahorro de agua y energía, y las autoridades flexibilizaron las condiciones de contratación de combustibles para las térmicas. Además, se destinó un primer desembolso de $300.000 millones dentro de un paquete de ayuda de $1,5 billones orientado a aliviar la situación financiera del sector, que acumula obligaciones cercanas a $4,29 billones, en su mayoría con los agentes generadores.

Para los especialistas, la prioridad en los próximos meses será maximizar la generación térmica con el fin de reducir el desembalse de las hidroeléctricas y preservar las reservas antes del verano 2026-2027. Mientras tanto, el sistema eléctrico colombiano afronta la temporada seca con un margen estrecho, pendiente de la evolución de las lluvias y de la disponibilidad de combustibles.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Cuál es la situación actual de los embalses en Colombia?

Al cierre de la primera quincena de octubre, los embalses se encuentran en un 75,89%, cifra que está por debajo del 80% recomendado por el operador XM para enfrentar el fenómeno de El Niño.

¿Por qué existe preocupación sobre el suministro eléctrico?

El bajo nivel de los embalses genera incertidumbre en la producción hidráulica y se estima que, en la etapa más intensa de la sequía, el nivel de almacenamiento podría descender por debajo del 20%.

¿Qué impacto tiene el uso de plantas térmicas en el costo de la energía?

Debido a la menor disponibilidad de agua, se requiere mayor generación térmica, pero el alto costo del gas importado presiona al alza las tarifas para los usuarios y los costos del sistema.