Reducir los alimentos ultraprocesados se asoció con menos síntomas de depresión en un ensayo piloto

Qué se investigó

Investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) publicaron el 23 de septiembre de 2026, en la revista JAMA Psychiatry, un ensayo piloto cruzado titulado "Reducing Ultraprocessed Foods From the Diets of Patients With Depression". La primera autora es Nyasha Chagwedera y el autor sénior, Andrew Krystal. El trabajo fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos.

Un ensayo cruzado es aquel en el que las mismas personas pasan por dos condiciones, en orden asignado al azar, y se comparan consigo mismas. Aquí, los participantes siguieron durante cuatro semanas su alimentación habitual y durante otras cuatro una dieta con muy pocos alimentos ultraprocesados, es decir, productos industriales con aditivos, saborizantes y otros ingredientes poco usados en la cocina casera.

Quiénes participaron y qué se halló

Participaron 20 adultos con depresión, de los cuales 19 completaron el estudio. La edad promedio fue de 44 años y el 70% eran mujeres. Todos tenían un consumo alto de ultraprocesados y al menos un problema metabólico, como exceso de peso, colesterol elevado o hipertensión. Mantuvieron sin cambios su medicación, terapia, ejercicio y hábitos de sueño.

Según el medio especializado News-Medical, los participantes redujeron su ingesta de ultraprocesados en más de 85% y mostraron mejorías de moderadas a grandes en tres mediciones de depresión, además de una mejoría modesta en ansiedad. Las fuentes consultadas no ofrecen puntajes ni tamaños de efecto exactos, por lo que deben consultarse en el artículo original.

Por qué los resultados son preliminares

El objetivo principal del estudio era comprobar si el cambio de dieta era viable; los síntomas de depresión y ansiedad fueron análisis secundarios. Así lo recordó el Science Media Centre de España, que recogió la opinión de seis especialistas.

Maira Bes-Rastrollo, de la Universidad de Navarra, señaló que la mejoría podría deberse en parte a que los participantes se sintieron más atendidos. José M. Ordovás, de la Universidad Tufts, afirmó que el trabajo demuestra que reducir ultraprocesados es factible, pero no que mejore la depresión. Otros expertos subrayaron que la muestra es muy pequeña y desigual por sexo, que el consumo se midió con relatos de los propios participantes y que el estudio no fue ciego: sabían cuándo seguían la dieta reducida, lo que puede influir en lo que informan.

Tampoco es posible saber si el efecto depende de los ultraprocesados en sí o de cambios en calorías, azúcares o grasas. Los investigadores plantean como hipótesis una relación con la inflamación y la salud intestinal, pero ese mecanismo no se evaluó en este trabajo.

Qué viene

El estudio se suma a investigaciones observacionales previas que asocian el alto consumo de ultraprocesados con más riesgo de depresión, aunque esas pruebas muestran correlación y no causa. Según News-Medical, el equipo prevé comenzar a reclutar participantes para un ensayo de fase 2 en 2028.

Los especialistas coinciden en que la dieta no sustituye los tratamientos establecidos para la depresión, como la psicoterapia y los medicamentos, y que cualquier persona con síntomas debe consultar a un profesional de salud.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Qué encontró el estudio piloto sobre los alimentos ultraprocesados y la depresión?

El estudio piloto halló que adultos con depresión que redujeron su consumo de alimentos ultraprocesados en más del 85% mostraron mejorías moderadas a grandes en los síntomas de depresión y una mejoría modesta en la ansiedad.

¿Quiénes participaron en esta investigación?

Participaron 20 adultos con depresión, alto consumo de ultraprocesados y al menos un problema metabólico, como exceso de peso o colesterol elevado.

¿Por qué los resultados de este estudio son considerados preliminares?

Los resultados son preliminares porque fue un estudio piloto con una muestra pequeña, no ciego, y su objetivo principal era evaluar la viabilidad del cambio de dieta. Expertos advierten que no demuestra que la dieta trate la depresión.