La microbiota intestinal podría explicar por qué algunas personas tienen más fiebre tras vacunarse, según un estudio en Science

Qué se investigó

Un equipo liderado por la microbióloga Ruth Ley, del Instituto Max Planck de Biología de Tübingen (Alemania), publicó el 8 de octubre de 2026 en la revista Science el artículo "The human gut microbiome primes fever after vaccination". La primera autora es Kelsey Huus, hoy en la Universidad de Ottawa. En el proyecto participaron además el Instituto Pasteur y el Inserm, de Francia, y universidades de Estados Unidos y Canadá.

El estudio, denominado µHEAT, reclutó a adultos jóvenes sanos que recibieron una vacuna contra el SARS-CoV-2 en 2021 y 2022. Los participantes aportaron muestras de sangre y de heces antes y después de la inmunización y registraron su temperatura corporal durante varios días. Los comunicados institucionales no precisan el número de personas incluidas.

Qué se encontró

Quienes después presentaron fiebre más marcada ya tenían, antes de vacunarse, mayor actividad de genes bacterianos asociados con la movilidad, en particular con la producción de flagelos, las estructuras en forma de látigo que usan algunas bacterias para desplazarse. Esas mismas personas mostraban un estado inflamatorio basal algo más elevado en la sangre.

La flagelina es la proteína que forma el flagelo y el sistema inmunitario la reconoce como una señal de alerta, por lo que puede desencadenar inflamación. Para comprobar si esa relación era algo más que una coincidencia, los investigadores trasplantaron microbiota de participantes con fiebre intensa y de participantes con fiebre leve a ratones criados sin microbios. Los animales que recibieron la microbiota de los primeros desarrollaron una respuesta inflamatoria mayor tras la vacunación, un efecto que dependió en parte de la capacidad del organismo para detectar la flagelina.

El papel de la dieta

El trabajo también exploró la alimentación. Entre los voluntarios, quienes consumían más frutas y verduras tendieron a presentar fiebres más leves. En ratones, una dieta occidental rica en grasas intensificó la inflamación posterior a la vacuna, y en cultivos de laboratorio algunos aditivos alimentarios aumentaron la producción de flagelina por parte de microbios intestinales.

Lo que el estudio no demuestra

Los propios autores subrayan que no han probado que la dieta determine la reacción a una vacuna en las personas. En humanos, el hallazgo es una asociación; la evidencia de causalidad proviene de experimentos en ratones, y lo observado con aditivos procede de cultivos celulares. Además, el estudio se hizo con vacunas contra el SARS-CoV-2 en adultos jóvenes, por lo que no se sabe si los resultados se aplican a otras vacunas o a otras edades. Los investigadores señalan que se necesitan estudios de intervención en humanos para saber si modificar la dieta cambia la producción de flagelina y la respuesta posterior.

Qué significa para los pacientes

La fiebre leve y transitoria tras una vacuna es una reacción esperada y refleja que el sistema inmunitario se activa. Nada en el estudio sugiere modificar el esquema de vacunación ni evitar las vacunas; el aporte es científico y apunta a entender por qué la respuesta varía entre personas, lo que a futuro podría ayudar a diseñar vacunas mejor toleradas. Ante cualquier duda sobre síntomas posteriores a una inmunización, las autoridades sanitarias recomiendan consultar con el personal de salud.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Qué encontró el estudio sobre la fiebre posvacunal y la microbiota intestinal?

El estudio asoció la fiebre posvacunal más intensa con una mayor actividad de genes bacterianos productores de flagelina en la microbiota intestinal antes de la vacunación. La flagelina es una proteína que el sistema inmunitario reconoce como señal de alerta, desencadenando inflamación.

¿Qué relación encontró la investigación entre la dieta y la respuesta a la vacuna?

Entre los voluntarios, quienes consumían más frutas y verduras tendieron a presentar fiebres más leves. En ratones, una dieta occidental rica en grasas intensificó la inflamación posterior a la vacuna.

¿Qué implicaciones tiene este estudio para las personas vacunadas?

La fiebre leve es una reacción esperada y el estudio no sugiere modificar el esquema de vacunación ni evitar las vacunas. Su aporte es científico para entender la variabilidad de la respuesta y, a futuro, diseñar vacunas mejor toleradas.