Los jóvenes de 18 a 25 años tienen el peor bienestar mental del mundo, según un estudio en 92 países

¿Qué midió la investigación?

El estudio fue liderado por Kai Ruggeri, profesor de Política y Gestión Sanitaria de la Escuela Mailman de Salud Pública de la Universidad de Columbia, en Estados Unidos. Los resultados se publicaron el 30 de octubre de 2026 en la revista Social Indicators Research, de la editorial Springer Nature.

El trabajo reunió respuestas de más de 50.000 personas en 92 países, recogidas principalmente mediante una encuesta en línea aplicada a mediados de 2025 en unos 50 idiomas. La muestra fue de 53.799 participantes; el artículo cuenta con 261 coautores.

La encuesta evaluó diez dimensiones de la salud mental, como el optimismo, la autoestima, las emociones positivas, la sensación de competencia, el compromiso con las actividades y la vitalidad. También incluyó escalas de estrés, depresión, ansiedad y satisfacción con la vida.

Los jóvenes, en la posición más baja

El grupo de 18 a 25 años obtuvo los puntajes más bajos, en especial en vitalidad, estabilidad emocional y resiliencia, entendida como la capacidad de recuperarse ante las dificultades. En ese rango, solo el 14,7% no presentó señales de ansiedad o depresión en la escala utilizada, mientras que el 28,6% se ubicó en niveles moderados a graves.

Los resultados contradicen la idea tradicional de una curva en forma de “U”, según la cual el bienestar cae en la mediana edad y se recupera en la vejez. En este estudio, el bienestar tendió a ser mayor a medida que aumentaba la edad.

Además, apenas el 6,5% de los participantes cumplió los criterios de “florecimiento”, un indicador exploratorio que combina bienestar alto con baja presencia de síntomas de ansiedad y depresión. Una declaración de Ruggeri calificó los hallazgos como “una luz roja intermitente” sobre poblaciones enteras que ya enfrentan dificultades.

Factores asociados

El empleo, los mayores ingresos y cada nivel adicional de educación se relacionaron con mejores resultados. Vivir acompañado y en hogares más numerosos se asoció con puntajes más altos que vivir solo, y el trabajo híbrido o mayormente presencial superó al trabajo totalmente remoto.

Los autores advierten que se trata de asociaciones y no de relaciones de causa y efecto. También señalan que, por ser una encuesta mayoritariamente en línea, las muestras no representan con exactitud a la población de cada país, por lo que recomiendan no usar los datos para clasificar naciones, sino como tendencias generales.

El panorama en Colombia

Las fuentes consultadas no precisan si Colombia hizo parte de la muestra. Sin embargo, los datos nacionales apuntan en una dirección similar. La Encuesta Nacional de Salud Mental 2025, presentada por el Ministerio de Salud y Protección Social, encontró que la prevalencia del trastorno depresivo mayor en el último mes se triplicó frente a la medición de 2015 y que la de ansiedad generalizada se cuadruplicó. El 16% de la población reporta sentirse sola.

Para responder a este escenario, Minsalud anunció un crédito de 150 millones de dólares con el banco de desarrollo CAF, destinado a centros regionales de referencia, centros de atención primaria, unidades móviles y formación de personal. El país también aplica la Política Nacional de Salud Mental 2025-2034, adoptada mediante el Decreto 0729 de 2025, y el Código Dorado, un protocolo de prevención del suicidio y respuesta psicosocial establecido por la Resolución 0347 de 2026.

En regiones como Bolívar, la Secretaría de Salud departamental reconoce retos en capacidad instalada: todos los servicios de hospitalización en salud mental son privados y suman 327 camas.

Las personas que necesiten apoyo pueden comunicarse con su EPS o con las líneas de atención psicológica de su departamento o municipio.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Qué reveló el estudio de la Universidad de Columbia sobre los jóvenes?

La investigación encontró que los jóvenes de 18 a 25 años registran los niveles más bajos de bienestar mental a nivel mundial, especialmente en vitalidad, estabilidad emocional y resiliencia.

¿Cuáles factores se asocian con un mejor bienestar mental según la investigación?

Tener empleo, mayores ingresos y educación, así como vivir acompañado y trabajar de forma híbrida o presencial, se relacionaron con mejores puntajes de salud mental.

¿Cuál es la situación actual de la salud mental en Colombia?

La Encuesta Nacional de Salud Mental 2025 muestra que la depresión se triplicó y la ansiedad se cuadruplicó en la última década, lo que llevó al Gobierno a anunciar un crédito de 150 millones de dólares para fortalecer la atención.