Los casos de anorexia y bulimia crecieron 71 % en el mundo en tres décadas y podrían acercarse a 22 millones en 2050

El trabajo, liderado por Ruhai Bai y un equipo vinculado al Hospital Infantil de la Universidad Médica de Nanjing (China), se publicó el 28 de octubre de 2026 y analizó información de 204 países y territorios entre 1990 y 2023. Según información el número absoluto de casos aumentó un 71 % en ese periodo.

La bulimia nerviosa, un trastorno caracterizado por episodios de ingesta excesiva seguidos de conductas compensatorias, fue la más frecuente: unos 14,2 millones de casos, con un alza de un 75,1 %. La anorexia nerviosa, marcada por una restricción extrema de la alimentación y un miedo intenso a ganar peso, sumó cerca de 3,92 millones de casos, un 57,9 % más que en 1990.

Parte de ese crecimiento se explica por el aumento y el envejecimiento de la población mundial. Por eso, los investigadores también calcularon la prevalencia estandarizada por edad, una medida que permite comparar poblaciones con estructuras de edad distintas. Ese indicador llegó a 225,6 casos por cada 100.000 habitantes, un incremento de un 20,6 %.

Las mujeres concentraron el 69,4 % de los casos, con unos 12,6 millones, frente a 5,5 millones de hombres. El 41,2 % de las personas afectadas tenía entre 10 y 24 años, y la prevalencia combinada alcanzó su punto más alto entre los 20 y los 24 años. La anorexia predominó entre los 15 y los 19 años, mientras que la bulimia fue más frecuente entre los 30 y los 34.

El estudio también midió los años de vida ajustados por discapacidad (AVAD), un indicador que suma los años perdidos por muerte prematura y los vividos con mala salud. En 2023 se contabilizaron 3,83 millones de AVAD por estos dos trastornos, un 70,5 % más que en 1990.

Australasia registró la prevalencia más alta del mundo, con 946,4 casos por cada 100.000 habitantes, seguida de Europa Occidental. Australia encabezó la lista de países. Las tasas aumentaron en 156 de los 204 países y territorios analizados, y algunos de los mayores crecimientos relativos se observaron en Asia oriental y meridional.

En América Latina, según Consultorsalud, hubo cerca de 2,3 millones de casos en 2023, con un alza de un 65,7 % frente a 1990. Las publicaciones consultadas no detallan una cifra específica para Colombia.

Para 2050, el modelo estima 21,8 millones de personas afectadas, de las cuales unos 17 millones tendrían bulimia y 4,7 millones anorexia. Se trata de una proyección estadística que supone la continuidad de las tendencias actuales, no de un resultado inevitable.

Los autores advierten que las cifras provienen de modelos poblacionales y no de conteos de diagnósticos en hospitales; que los cambios en la detección y en los criterios diagnósticos pueden influir en los resultados, y que la calidad de los datos varía entre países, con vacíos en naciones de ingresos bajos y medios. El análisis solo incluye anorexia y bulimia, no otros trastornos alimentarios, y no atribuye el aumento a una causa única. También señalan que los casos en hombres podrían estar subdiagnosticados.

Mario Gutiérrez-Bedmar, profesor de la Universidad de Málaga, calificó el trabajo como de "muy buena calidad metodológica", en declaraciones recogidas por El Mostrador. Especialistas del Programa de Adolescencia del Hospital de Clínicas de la Universidad de Buenos Aires señalaron a Infobae que están observando más casos en menores de 15 años, y relacionaron la tendencia, en parte, con el acceso temprano a redes sociales y una mejor detección en las consultas pediátricas.

Los expertos coinciden en que la detección temprana es clave para mejorar el pronóstico. Las personas con señales de alerta, como cambios bruscos de peso, restricción alimentaria o preocupación persistente por la imagen corporal, pueden consultar a su servicio de salud o a las líneas de atención en salud mental de su ciudad.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Cuánto han aumentado los casos de anorexia y bulimia en el mundo?

En las últimas tres décadas, el número de casos creció un 71 %, alcanzando los 18,1 millones de personas afectadas en 2023. Se proyecta que, de mantenerse la tendencia, la cifra podría subir a 21,8 millones para el año 2050.

¿Quiénes son los más afectados por estos trastornos alimentarios?

Las mujeres concentran el 69,4 % de los casos y la población joven es la más vulnerable, especialmente entre los 10 y 24 años. La anorexia predomina en adolescentes de 15 a 19 años, mientras que la bulimia es más frecuente entre los 30 y 34 años.

¿Cuál es la situación específica en América Latina?

La región registró cerca de 2,3 millones de casos en 2023, lo que representa un incremento del 65,7 % respecto a 1990. Aunque el estudio analizó 204 países, no se detallaron cifras específicas para Colombia en las publicaciones consultadas.