La esperanza de vida mundial casi recupera su nivel prepandémico, pero los años saludables siguen rezagados, según la OMS

Una recuperación casi completa

La OMS publicó el 2 de octubre de 2026 su actualización de las Global Health Estimates, que abarca el periodo 2000-2023. Según el informe, la esperanza de vida al nacer cayó 1,8 años entre 2019 y 2021, hasta 71,4 años, y en 2023 se situó en 73,3 años, frente a los 73,4 de 2019. La esperanza de vida saludable, es decir, los años que una persona vive sin enfermedad o discapacidad significativa, llegó a 62,8 años: 0,4 menos que antes de la pandemia. Según la agencia AFP, el propio organismo advirtió de que esos años vividos con buena salud se recuperan con mayor lentitud.

El doctor Alain Labrique, director del Departamento de Datos, Salud Digital, Análisis e Inteligencia Artificial de la OMS, señaló que vivir más es uno de los grandes logros de la salud pública y que el reto es garantizar que esos años adicionales se vivan con buena salud.

La covid-19 deja el top 10

Por primera vez desde 2020, la covid-19 no figura entre las diez primeras causas de muerte en el mundo. En 2023 provocó cerca de 0,9 millones de fallecimientos directos y ocupó el puesto 14. En 2021 había sido la principal causa de muerte, con 9,4 millones de defunciones directas según las cifras revisadas por la OMS, de acuerdo con el análisis de Health Policy Watch.

El peso de las enfermedades crónicas

Las enfermedades no transmisibles, como las cardiovasculares, el cáncer, la diabetes y las respiratorias crónicas, causaron el 74% de las muertes en 2023, frente al 58% en el año 2000. Ocho de las diez principales causas de muerte pertenecen a este grupo. La cardiopatía isquémica, que ocurre cuando las arterias del corazón se estrechan y limitan el flujo de sangre, encabeza la lista con unos 9,5 millones de muertes, seguida del ictus (6,8 millones), la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (3,6 millones), las infecciones respiratorias bajas (2,7 millones) y el alzhéimer y otras demencias (2,1 millones).

Las demencias pasaron del puesto 19 en 2000 al quinto lugar en 2023, y sus muertes se triplicaron en ese periodo, un reflejo del envejecimiento de la población y de un mejor registro de la enfermedad. En los países de bajos ingresos, las enfermedades transmisibles representaron por primera vez menos de la mitad de las muertes.

Salud mental y desigualdades

El informe también registra un deterioro en salud mental. Entre 2019 y 2023, la tasa de años de vida ajustados por discapacidad (AVAD, un indicador que suma los años perdidos por muerte prematura y por vivir con enfermedad) aumentó cerca de un 20% en los trastornos depresivos y casi un 45 % en los de ansiedad. Juntos supusieron unos 110 millones de años de vida saludable perdidos en 2023.

Persisten además brechas entre regiones. El riesgo de morir por diabetes creció considerablemente desde 2000, sobre todo en el Sudeste Asiático, y el riesgo individual por cardiopatía isquémica aumentó en el Pacífico Occidental y el Sudeste Asiático. La Región de las Américas registró los mayores incrementos de riesgo de mortalidad y pérdida de salud por trastornos de consumo de drogas entre 2000 y 2023, mientras que el Pacífico Occidental mostró descensos notables.

Qué significa para Colombia

El comunicado de la OMS no ofrece cifras desglosadas para Colombia ni para América Latina; para conocer el panorama por país es necesario consultar la base de datos de las Global Health Estimates. Aun así, las tendencias globales coinciden con las prioridades que debaten los sistemas de salud de la región: control de las enfermedades crónicas, atención a la salud mental y detección temprana de enfermedades cardiovasculares y demencias.

Las conclusiones llegan en la semana en que la World Health Summit se celebra en Berlín, del 11 al 13 de octubre, bajo el lema "De la crisis a la resiliencia: innovar por la salud", un foro que incluye entre sus ejes la financiación sanitaria, la prevención de brotes y la salud mental.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Cuál es el principal hallazgo del último informe de la OMS sobre la esperanza de vida mundial?

La esperanza de vida mundial casi recuperó su nivel prepandémico en 2023, alcanzando los 73,3 años, pero los años de vida saludable aún están por debajo de los niveles previos a la pandemia.

¿Cómo ha cambiado la posición de la covid-19 como causa de muerte a nivel global?

En 2023, la covid-19 salió del grupo de las diez principales causas de muerte, ubicándose en el puesto 14, a diferencia de 2021 cuando fue la principal causa de fallecimientos.

¿Qué tipo de enfermedades son las principales causas de muerte en el mundo, según el informe?

Las enfermedades no transmisibles, como las cardiovasculares, el cáncer y la diabetes, causaron el 74% de las muertes en 2023, siendo la cardiopatía isquémica la principal de ellas.