El Niño llega a Colombia: el sector salud refuerza la vigilancia ante calor, humo y enfermedades transmitidas por vectores

Una confirmación con cifras de alto impacto

El Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam) anunció que El Niño ya está presente en el país y que sus efectos podrían extenderse hasta la primera mitad de 2027. Según el director de la entidad, Andrés Eduardo Herkrath, se trata de un evento "de intensidad fuerte a muy fuerte".

Las proyecciones divulgadas indican una probabilidad de 83 % de que alcance una intensidad fuerte o muy fuerte hasta marzo de 2027, y de 81 % de que llegue a la categoría de muy fuerte entre octubre y diciembre de este año. La anomalía de temperatura del océano Pacífico se ubica en 3,49 grados centígrados por encima de lo normal. Además, los caudales de los ríos Magdalena y Cauca registraron en agosto descensos de entre 20 % y 60 % en algunos tramos, y las alertas por incendios pasaron de 7 a 90 en quince días.

Las regiones Andina, Caribe y Pacífica enfrentan los mayores déficits de lluvia, de acuerdo con la información oficial recogida por medios nacionales.

Qué hará el sector salud

El Ministerio de Salud informó que reforzará la vigilancia epidemiológica, mantendrá la continuidad de los programas de vacunación y fortalecerá la promoción y la prevención en los territorios. A las secretarías de salud departamentales y distritales les pidió mantener activas las Salas de Análisis de Riesgo Ambiental y fortalecer los laboratorios de salud pública. A las instituciones prestadoras de servicios de salud (IPS) les exigió actualizar sus planes hospitalarios de emergencia y hacer seguimiento diario a su capacidad de respuesta. El INS, por su parte, creará un mecanismo de información al público y un espacio de trabajo con la academia.

El marco normativo se apoya en dos circulares. La Circular Externa Conjunta 023 de 2026, expedida por Minsalud y el INS en julio, fijó lineamientos obligatorios para entidades territoriales, aseguradoras y prestadores. Entre ellos figura el reporte diario de la capacidad hospitalaria: si no hay afectaciones, el informe de "ausencia de afectaciones" debe entregarse antes de las 6:00 p. m. La Circular Externa 031 de 2026 se ocupa de los incendios de cobertura vegetal, el humo y el deterioro de la calidad del aire. Ordena actualizar los planes de contingencia, garantizar medicamentos, dispositivos médicos y oxígeno, y mantener disponibles los antivenenos. Durante incendios activos, los Centros Reguladores de Urgencias, Emergencias y Desastres deben reportar dos veces al día.

Los riesgos para la población

Las autoridades sanitarias advierten sobre el golpe de calor, la deshidratación y las enfermedades respiratorias asociadas al humo. También señalan la posible agudización del asma y de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), así como de padecimientos cardiovasculares y renales. La Circular 023 enumera, además, enfermedades transmisibles que requieren seguimiento: dengue, malaria, chikungunya, Zika, fiebre amarilla, hepatitis A, leptospirosis y enfermedades transmitidas por agua y alimentos. Estos riesgos aumentan cuando el suministro de agua potable se interrumpe y las comunidades recurren a fuentes inseguras.

Los grupos priorizados son niños, personas mayores, mujeres gestantes, personas con enfermedades crónicas, trabajadores al aire libre y comunidades sin acceso a agua segura. Las circulares también piden vigilar la desnutrición aguda en menores de cinco años y los efectos en la salud mental.

Plazos y supervisión

Las autoridades deberán tener activas sus medidas de contingencia antes del 30 de noviembre, según la información oficial divulgada. La Directiva Presidencial 03 exige planes de contingencia a las entidades nacionales y locales, y pide a los alcaldes convocar los consejos municipales de gestión del riesgo y asegurar fuentes alternativas de agua. La Superintendencia Nacional de Salud adelantará inspección, vigilancia y control sobre las entidades obligadas.

Para las comunidades, las recomendaciones generales incluyen consumir agua segura, hidratarse, evitar la exposición prolongada al humo y al calor, completar el esquema de vacunación y consultar de forma temprana ante síntomas respiratorios o fiebre persistente.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Qué fenómeno natural llegó a Colombia y cuándo fue confirmado?

El fenómeno de El Niño llegó a Colombia y fue confirmado por el Ideam.

¿Cuáles son los principales impactos esperados del fenómeno de El Niño en Colombia?

Se esperan descensos en los caudales de ríos, aumento de alertas por incendios, déficits de lluvia en varias regiones y riesgos para la salud como golpe de calor, enfermedades respiratorias y transmitidas por vectores.

¿Qué medidas está tomando el sector salud colombiano ante la llegada de El Niño?

El Ministerio de Salud y el INS están reforzando la vigilancia epidemiológica, exigiendo a hospitales actualizar planes de emergencia y emitiendo circulares para la gestión de riesgos sanitarios asociados al fenómeno.