(OPINIÓN) El retail colombiano: ¿colapso silencioso o una oportunidad de transformación? Por: Julián Andrés Palacio Olayo

El comercio minorista colombiano está atravesando una tormenta que no se ve en las cifras del PIB, pero sí en las calles. Tiendas cerradas, vitrinas vacías y propietarios fatigados son hoy el rostro del sector retail. No es una crisis más: es la suma de muchos frentes de presión que, juntos, están ahogando la capacidad de resistir.

La caída sostenida en las ventas minoristas; según el DANE, no solo refleja un cambio de comportamiento del consumidor, sino también un agotamiento del modelo operativo tradicional. El microconsumo ha sido especialmente golpeado por la alta inflación de productos básicos, la competencia feroz de las tiendas de descuento y un fenómeno poco hablado: el coletazo del ciclo de altas tasas de interés que vivió el país.

Durante 2022 y 2023, la política monetaria restrictiva afectó directamente el bolsillo de millones de colombianos. Menos crédito, más costoso y menos margen para financiar consumos pequeños. Lo que antes se compraba a crédito, con tarjeta o con confianza en los ingresos futuros, hoy se posterga o simplemente no se compra.

Para agravar la situación, muchos negocios viven no solo de lo que venden, sino de lo que financian. El retail colombiano tiene un componente importante de ingreso vía financiación, y el aumento de la cartera vencida es hoy una amenaza silenciosa. El comerciante que vende a crédito y no recauda, está financiando una crisis con su propio capital de trabajo.

En medio de este panorama, vale la pena preguntarse: ¿hay salida?

Sí, pero requiere decisión. Aquí tres caminos que recomiendo, que podrían empezar a revertir el deterioro:

1. Alivios fiscales focalizados, especialmente para pequeños negocios, podrían liberar recursos para reactivación.
2. Crédito asequible acompañado de formación financiera permitiría a muchos reinventarse, modernizar su operación y gestionar mejor su cartera.
3. Incentivos reales a la formalización, no castigos, abrirían la puerta a nuevas redes de apoyo público y privado.

La digitalización, la sostenibilidad y la venta omnicanal no son tendencias, son caminos obligados. El cliente moderno espera algo más que precio: quiere conveniencia, propósito y experiencia. En este nuevo orden, incluso gigantes globales están reinventando sus canales de distribución, automatizando sus operaciones y abrazando tecnologías como la inteligencia artificial.

La solución no vendrá de una sola medida ni de un solo actor. Requiere coordinación entre el Estado, la banca, los gremios y los propios comerciantes. Pero lo más importante es reconocer que estamos a tiempo. Esta no es una crisis terminal, sino una señal clara de transformación urgente.

El comercio minorista no está muriendo, está pidiendo ayuda para renacer.